夜色深沉，皇宫中的每一处角落都被幽暗的灯光映照得似真似幻。紫鸾殿内，叶霜凝静静坐在书案前，面前摆放着几张手书的密信，烛光微弱，却足以照亮她心中的算计。
刚刚传回来的消息已经证实，柔嫔的病因确实与皇后的宫中药师有关。这一发现犹如一把锋利的匕首，直指皇后的心脏。而此刻的皇后，恐怕还未察觉到她亲手埋下的种子，正迅速发芽，反噬自己。
赵婉匆匆从外面进来，神情略显紧张：“娘娘，宫中传言越来越多，有些妃嫔已经开始怀疑您与柔嫔的关系。看样子，皇后在暗中推波助澜，想借此机会让您失去皇上的信任。”
霜凝听罢，只是轻轻一笑，神色依旧淡然：“她这是狗急跳墙了。如今太后虽有所疑心，但她老人家对我还是心存信任。我们只需静待王太医的证词，届时，自然会有转机。”
“可是，娘娘，若皇后加快动作，怕会对您不利。”赵婉有些担心道。
叶霜凝放下手中的笔，望向赵婉，眼神中带着一丝坚定：“她不会那么快动手，至少在太后尚未完全信任她之前。皇后聪明，却有一个致命的弱点，那就是她太过急功近利。她以为能凭借一时的谣言动摇我，却不知，真正的胜负早已不在这些表象之中。”
赵婉点头，却仍有几分疑虑，但她相信，叶霜凝的每一步都已深思熟虑。
与此同时，长寿殿内，皇后却坐立不安。她来回踱步，脸色阴沉。周嬷嬷立在一旁，见状轻声劝道：“娘娘不必焦急，柔嫔的事情已经发酵，叶霜凝若不能迅速自证清白，恐怕太后那边会先行发难。”
皇后猛然停住，冷笑道：“太后那边虽然还对叶霜凝有所信任，但她再信任又如何？只要柔嫔的‘指控’够真，足以让她陷入不利的局面。”她说罢，双眼微微眯起，心中似有了新的主意。
“传信给六皇子，告诉他，是时候了。”皇后决然道。
六皇子——这是皇后在后宫中唯一的生存希望。若能借这次机会，扶持六皇子登上储君之位，皇后的地位将更加稳固，叶霜凝的崛起便无从谈起。
夜色逐渐加深，长寿殿的气氛却愈发凝重。皇后的计划早已铺展开来，她必须在这个关键时刻打破叶霜凝的防线，而叶霜凝并未完全看清这场即将袭来的风暴。
三日后，太后亲自召见了叶霜凝和皇后，地点是紫云阁。紫云阁位于宫中的高处，远离喧嚣，平时只有太后才会在这里静修。霜凝在步入紫云阁的那一刻，心中隐隐感到，这场对话绝非表面那般简单。
太后端坐于高位，神色肃穆。皇后立于一侧，目光不时掠过叶霜凝，似在暗示什么。霜凝心中警觉，神色却始终淡然。
“叶妃，最近宫中传言四起，尤其是关于柔嫔之事。”太后的声音不带情感，话语却如重石般压在霜凝心头。