阿芹是五岁进的宫。
家乡饥荒，她刚刚才长到她娘老子的大腿处，便被卖进了宫中。
能活着、且能给自己娘老子一个活下去的机会，这当真是寻遍天下也找不到的好差事。
阿芹后来回想的时候，只能想起母亲略带急促和哭腔的话语：“芹啊，你要好好听话，别人说什么就是什么，不要不听，不要闹……”
母亲的面容模糊，手粗糙得像沙子，指腹一下一下地从她的脸上摸过，有点疼。
进了宫的日子果然好过了许多。
哪怕是冷水稀粥，也能勉强吃个半饱，有时候还能得到一些额外的赏赐，那些看上去跟花儿的一样的糕点。
不过阿芹从来不知道它们到底是什么味儿的，都被比她大些的宫女要走了。
阿芹记着母亲的话，别人说什么，就是什么，从来不争。
这样的性子反而让她显出了比同龄人多了几分的沉静，也让她一路长到了十岁，得了姑姑的看重，给了她参与遴选贵人宫女的机会。
姑姑叫兰英，都叫她英姑姑，因为和姑姑同一批的都是兰字辈。
英姑姑是比她们高了两级的姑姑，宫中最常见的底层管事，她一辈子都没什么在贵人面前做事的机会，最后死在了宫中，也是籍籍无名。
英姑姑倒是更趋近于她记忆里“母亲”的形象。
古板，严厉，偶尔有点温情，切切嘱咐她：“日后若真能有机会在贵人身边，务必得谨慎些，不要多嘴！”
等到她真个儿被选上的时候，英姑姑就有点怅然和欣慰，又说：“你需得在贵人面前给我争口气！”
阿芹很感念她，于是说：“姑姑，我以后给你养老。”
宫中宫女们最怕的就是这个了。
英姑姑就抱了她一下。
此生唯一一次。
没等到她出人头地，英姑姑就死在了一场疾病里。
阿芹很伤心，但是宫中又不许听见哭声，于是她就挑着角落，小声地哭。
一来哭姑姑的死，二来哭自己虽然进了贵人宫殿，实际还是在做一些洒扫的粗活，没机会让姑姑长脸了。
“你要死啊，在这儿干嘛呢？！”
太监严厉的呵斥声响在她的耳畔，阿芹全身一抖，赶紧跪了下来：“请公公饶恕。”
宫规森严，这样的情况是免不了挨板子的。
两指宽的板子，只要略擦着皮肉，就是一道鲜红的印子，藏在肉下面，又痛又痒，碰上地方刁钻，是连晚上的觉都睡不好的。
贵人的宫殿太大，这里地处偏僻，太监们很多会借着由头磋磨她们这些小宫女。
在被这个太监拎着耳朵往外走的时候，阿芹的内心是绝望的。
贵人的轿辇从道上行过。