珠江与自西向东流的寻江相连，江面上商船来往频繁，洋务运动后更甚，其中以运沙船居多。那时的码头，经常有人被丢到即将启航的运沙船上，有被打残的仇家，有没钱买福寿膏的大烟鬼，还有始乱终弃的负心人，当然也有像董自知这样的赌鬼。
船家倒也习以为常，毕竟是收钱办事，这些人被船只带到广西，一般都被丢在码头上，八桂大地山水弯绕，路线复杂，看着陌生的地方，就算想回家也分不清家在何方。何况被丢弃的这些人多半也身无分文，腿脚好的还能选择自力更生，要是一些缺胳膊少腿的人，那就只能街边乞讨，听天由命了。
董自知从脚踩在船夹板上那一刻起，便知道了自己再无法回头了。
“家是彻底没了，今后的路怎么走，又或者说我还有路吗？”
船逆流而上行驶了两天两夜，董自知的内心也反复嘀咕这句话两天两夜。
直到第三天早上，船主才端来一碗清水，给他松了绑，嘱咐他把米粿吃掉。这船主董自知见过，他叫梁多金，别人都管他叫老梁，膀大腰圆，浓眉大眼，一对肥耳，一脸络腮胡，说他是李逵转世都不会有人怀疑。
走水路生意，伤筋动骨在所难免，董家铺子口碑在外，时常有船员来看病，在董自知的印象中，老梁经常是这些人里伤的最重的。有天深夜，董家的门被咣咣拍打，董父起身开门，发现老梁被两个船员搀扶着，左边身子由胳膊到肋骨再到小腿多处骨折，董父从不过问每个伤者受伤的原由，老梁也不例外，他连忙叫来家人帮手，就连董自知也帮忙老三配药熬汤，一家人忙活了一晚，直到东方天空泛起了鱼肚白，才把老梁半条命捡回来。从那之后，董自知每次在铺子见到老梁，总能看见他带着些外地的商品来答谢董父。
这人挺好，就是身上总是有一股汗臭和烟草以及药膏混杂的味道，甚是熏人，所以早上还没等他走来，董自知便远远闻出是他。