童文曾在一个富商家里的堂会上，和吕枚言无意中遇到一回，一见之下便倾心不已，十分爱慕，便请父亲托人前往吕家说媒。
吕枚言的父亲见两家门当户对，哪有不应承的。吕枚言心中虽然只有迟峰，可是强行被父亲带回家中，又断了音信，无奈之下，她只得把心中的情愫告诉了母亲。
哪料，她母亲断然拒绝了她，还告诉她，如不断了这念头，或者想私下里私奔去寻迟峰，她便一根绳子吊死，避免遭到羞辱。
吕枚言没有在母亲这里寻找到安慰和帮助，又被母亲胁迫，最后只得嫁了童文。
童文和吕枚言完婚之后，对她很是体贴关爱，见她喜欢练剑，便花重金，托人购到了闻名天下的吴三桂遗留之剑青冥剑，送给吕枚言。
吕枚言自然喜欢的爱不释手，然而，她虽说和童文同床共枕生活多年，也为他生下了两个儿女，心中却始终对迟峰念念不忘，常常梦中相遇。
就这样，同在扬州城里，吕枚言嫁为人妇，为人媳，为人母，丫鬟仆役伺候着，锦衣玉食。
迟峰为寻找吕枚言也来到扬州城，却无论如何找不见她。但他知道吕枚言此时正和自己生活在这同一座城中，竟也不急了，癫狂病倒也没有发作。
为生活所迫，无奈之下，迟峰最后只得在城中流浪
他初时乞讨，后来也随一些道士去做水陆道场，行斋醮科仪之事，在坛场里翩翩起舞，大则为州县祝禧、禳解灾疫、祈晴祷雨；小则安宅镇土、祈福延寿、祛病消灾、超度亡灵。他也能诵经、掐诀、踏罡、存神，很有一些本事，竟得到一些信众的支持和喜爱，在一家小道观里落了脚。
如此过了快十年，忽然间一天，扬州城外一家叫青羊宫的道观里，有一位姓侯的经主，给事主家里做法事时，居然骗奸了那家的女孩，之后还生下了一个孩子。
但这道士却玩了一出财神爷翻脸——提上裤子不认账，最后逼得那女孩父母只得去衙门里告状。
那道观里的住持为了不让道观的声誉受损伤，偷偷拿钱买通了官府里的老爷，又告那女孩的父母诬告，将他们夫妻各打了三十棍，撵了出去。
这女孩的父母受此大辱，又申冤无门，一时之间想不开，便把门关上，三口人同那婴儿在一起，在自家屋里放了一把火，自焚而死。
这件事在扬州城里议论纷纷，众人对那道观毁誉满天，连着憎恨街上的道士们。