陈正南带了杜秀莹回到邺西镇下榻的客栈，让店伙计给她单开了一个单间，住下来。
两人去了自己的房间，洗了手脸，换了衣服。
稍事休息之后，陈正南便带杜秀莹来到街上，找了一家干净的饭馆，要了一个安静的小单间，点了四五样菜，又要了一坛绍兴黄酒，两人边吃边谈。
谈话中，陈正南发现杜秀莹虽说聪明伶俐，却也是一个直言快语之人。她比陈正南大了六七岁，却仍然不失天真之心，人虽机警老练，说话间却又单纯直率。
一顿饭吃完，陈正南对杜秀莹也有了一个大概的了解。原来，杜秀莹是湖南平江人，她父亲做过湖北黄石的地方知县，
只因收留了一位在京城里惹了祸事的同窗，受牵连而遭到诛杀，杜秀莹和她的母亲以及弟弟妹妹全部被罚为官奴出卖，那时杜秀莹只有十六七岁，
被江西省九江县一位官绅看中，因为他儿子成婚后很久没有生下一男半女，便买了去给自己的儿子做妾。
但杜秀莹到了新家，却不为正妻所容，只被视为牛马，当作丫头婆子使唤，饱受凌辱和折磨。
忍了两年之后，实在忍无可忍，杜秀莹筹措了一段日子之后，就收拾停当了，选了一个日子，趁夜黑风大，放了一把火，从那家逃了出来。
之后，杜秀莹流落江湖，直到后来遇见天雨会的人，被收留加入白衣堂，之后又学会了武功。
因她自幼便识字念书，练过书法，她人又聪明，因而到了白衣堂后很受重用。
杜秀莹跟了陈正南之后，甚是欣喜，对陈正南极为尊敬和谦恭。虽说陈正南比她小十六七岁，可是她口中总是将陈正南当作货真价实的长老，恭恭敬敬对待。
陈正南倒觉得有些不适，便直接说道：“秀莹，你看这样可好，以后你我如果在天雨会，有其他兄弟姐妹在场的情况下，你可以喊我长老或者堂主。
如果我们单独在一起，请不必再喊我长老或者堂主。我呢，比你小几岁，你就当我是你老弟即可。我的字是正南，你以后就喊我正南好了，我以后也就喊你秀莹姐。”
杜玉莹连忙道：
“这怎么可以？你就是我的堂主，就是我们的天雨会的长老嘛，我比你大又如何？从古至今七八岁的太子当了皇帝，天下的人不还得都得跪他？”
陈正南道：“明面上的确如此，可是私下里这样叫，一来不方便，二来也容易引出麻烦。你听我的就好，从今天开始，你就喊我正南。”