"辅臣大人，叶向高已修史，张问达告老，我东林于朝堂之上，唯您一人可倚为梁柱。若您迟疑不决，则东林之势，必将日薄西山。届时，我等虽有凌云之志，亦将无处施展矣。"
“明了。”
黄尊素之言落，韩爌轻叹，满腹无奈溢于言表。
此非黄尊素之私语，实为东林幕后之声，直击韩爌心扉。
昔日光宗之时，他借东林之势扶摇直上，今朝则需以实绩证其价值，否则，东林之风，或将席卷而去，令他“骑虎难下”。
立于府门，目送黄尊素背负行囊渐行渐远，韩爌心绪难平。
大明朝堂，党派林立，几成定势。
内阁重臣，多为词章之士，鲜有亲民之历，故决策之时，多倚重他方英才。
此等英才，为权势所诱，竞相攀附，终成大派，朝堂之上，话语之争，愈演愈烈。
然新皇登基，精明强干，对内阁辅臣，未尝稍假辞色，韩爌之位，形同虚设，憋屈难言。
较之张居正权倾朝野，他自愧弗如；即便万安、刘珝、刘吉之辈，尚能时见天颜，而他，已月余未得皇帝一顾。毕自言入阁之后，其权恐将仅限于草拟诏书矣。
正当韩爌暗自神伤之际，官应震府邸内，却有一番对话。
太常寺卿吴亮嗣寻至，官应震已致仕在家，面对旧友，他苦笑摇头：“吴兄，我已远离朝堂，此等纷扰，请勿再扰我心。”
言及陈鹏一案，他更是直言不讳：“此人自寻死路，天子眼皮底下玩火，死不足惜。”
吴亮嗣深知官应震心意已决，却不忍楚党势微，力劝道：“天子英明，志在复兴大明，官兄何不借此良机，一展胸中抱负，承继张江陵之遗志，共谋国是？”
楚党之志，在于效仿张居正，推行变法，虽路途多舛，亦在所不辞。
官应震闻言沉默，良久方叹：“江陵相公曾言，‘吾非相，乃摄也’，今日方悟其深意。
昔日变法之所以成，皆因天子年幼，且得冯保之助，方能窃柄。
今上英明神武，张江陵复生，亦难施其志。”
吴亮嗣点头赞同，又言：“皇帝有主见，非我辈所能左右。然为臣者，当以忠君报国为己任。我虽年迈，锐气未减，誓将舍身助陛下新政，毕自严首辅才干出众，又为陛下讲筵官，我辈自当鼎力支持。”
此言一出，官应震猛然抬头，凝视吴亮嗣：“你意欲何为？”
吴亮嗣站起身，整衣肃容：“我平生以言事为职，劾奸为己任，此番新政，必留我名于青史。”
言罢，毅然决然，投身于新政洪流之中。
正午时分，西苑之内，皇上的御书房静谧而庄严。
“累积几何？”
朱由校搁笔轻叹，目光转向身畔的刘时敏，悠然发问。