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在第一个驿站等到了顾长青，叶明才和他接着赶路。
"吁——"
车夫勒紧缰绳，马车缓缓停在京城南门外的官道上。叶明掀开车帘，扑面而来的寒风里夹杂着细碎的雪粒。
远处，巍峨的城墙如同一条灰色巨龙盘踞在天地之间，城门楼上"永定门"三个鎏金大字在冬日阳光下泛着冷光。
"总算到了。"顾长青搓了搓冻得通红的手，呵出的白气在胡须上结了一层薄霜，"这一路风雪兼程，可把老夫这把老骨头颠散架了。"
叶明微微一笑，目光却落在城门处排起的长队上。年关将近，进城贩货的商队、走亲访友的百姓络绎不绝。城门守卒正在挨个查验路引，队伍移动得极慢。
"大人稍候，属下先去打点。"陈瑜翻身下马，朝城门方向走去。
叶明收回目光，低头整了整衣冠。他今日特意换上了四品云雁补服，腰间玉带上挂着安阳府的铜印。
手指不经意触到内衬里缝着的那一小包"三族土"，心头忽地一暖。
"想什么呢？"顾长青捋着胡须问道，"可是挂念安阳那边？"
"顾叔，我是在想，"叶明望着越来越近的城墙，"这一走估计得几个月，不知三族的新学堂建得如何了。"
顾长青意味深长地看了他一眼："你倒是真把那些胡人当自己人了。"
"顾叔，"叶明正色道，"黑狼部的孩子如今能背《论语》，白鹿部的姑娘会织蜀锦。上月其其格还给我写信，说巴特尔在学堂考了头名..."
正说着，陈瑜匆匆返回："大人，礼部派了人在城门候着。"
叶明与顾长青对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。按惯例，外官回京述职只需先去吏部报到，礼部这般做派，倒像是...
"怕是宫里有了安排。"顾长青压低声音，"你如今在朝中可是个'异数'。"
果然，刚过城门，就见一名礼部主事领着几个差役迎上前来："可是安阳知府叶大人？下官奉尚书大人之命，特来相迎。"
叶明拱手还礼，心中却暗自警惕。那主事虽然满脸堆笑，眼神却不住往他身后的马车队伍瞟，似乎在搜寻什么。
"叶大人此番回京，可带了...特别的贡品？"主事试探着问道。
"除述职文书外，只有些安阳土产。"叶明不动声色地回答，"倒是顾大人带了几卷新修的《安阳府志》。"
主事脸上闪过一丝失望，随即又堆起笑容："尚书大人在礼部衙门设了接风宴，请二位大人..."
"且慢。"顾长青突然打断，"老朽离京多时，需即刻回府祭祖。叶大人也要先去吏部报到，改日再登门拜会尚书大人。"
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