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晨雾未散,安阳府衙前已经挤满了百姓。衙役们不得不手挽手组成人墙,才勉强拦住不断向前拥挤的人群。
叶明站在大堂檐下,望着天际泛起的鱼肚白,手指无意识地摩挲着袖中那本烫手的真账册。
"大人,都准备好了。"陈瑜快步走来,官服下摆沾着露水,"铁手先生已经带到后堂,按您的吩咐换了干净衣裳。"
叶明微微颔首。昨夜他彻夜未眠,将三年来所有工程账目重新核对了一遍。此刻他眼底布满血丝,但眼神却比任何时候都要清明。
"刘大人到——"
随着一声拖长的唱喏,八人抬的官轿在衙门前稳稳落下。
刘焕身着正四品绯袍,腰间玉带在晨光中泛着冷冽的光泽。
他下轿时特意环视四周,看到围观的百姓,嘴角勾起一抹若有似无的冷笑。
"叶大人,别来无恙啊。"刘焕拱手行礼,手上那枚翡翠扳指绿得刺眼。
"刘大人远道而来,下官有失远迎。"叶明还礼,目光扫过刘焕身后那十几个身着统一劲装的随从——这些人腰间鼓鼓囊囊,显然都藏着兵器。
大堂上,刘焕当仁不让地坐在主审位。惊堂木一拍,回声在梁柱间嗡嗡作响。
"带人犯!"
铁链哗啦作响,铁手先生被两个虎背熊腰的差役押上堂来。
老人脸色灰败,右颊有一道新鲜的淤青,但眼神依然倔强。
堂下百姓见状,顿时骚动起来。几个黑狼部汉子握紧了拳头,被阿兰泰用骨杖死死拦住。
"肃静!"刘焕再拍惊堂木,"叶明,本官奉旨巡查,发现安阳府账目有重大贪墨嫌疑。你身为知府,可知罪?"
叶明不疾不徐地拱手:"敢问刘大人,所指何事?"
刘焕使了个眼色,随从立即抬上三口樟木箱。箱盖掀开,里面整整齐齐码放着账册,封面上都盖着安阳府的朱印。
"这些假账做得倒是精细。"刘焕随手抽出一册,翻到折角处,"去岁九月,支取治水银八千两,实际工程用料不到半数。余款去向,叶大人作何解释?"
堂下一片哗然。叶明却注意到刘焕翻动账页时,纸缘过于齐整——真正的账册经过多人翻阅,绝不会如此崭新。
"下官可否一观?"
接过账册,叶明的手指在纸面上轻轻摩挲。果然,墨迹新鲜,甚至还能闻到淡淡的墨臭。这根本不是原始账册,而是精心伪造的副本。
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