1946年的春天，中国大地上的战火尚未完全熄灭，国民党内部的权力斗争却已经暗流汹涌。3月10日，蒋介石的办公桌上静静地躺着一封来自特工之王戴笠的密电。这封电报的内容，让蒋介石陷入了深深的沉默，他反复阅读，眉头紧锁，最终发出一声长长的叹息。
戴笠，一个从上海滩小混混起家，最终成为国民党最强力情报部门——军事统计局的创始人，他的人生充满了传奇色彩。他曾是蒋介石最信任的情报人员，单打独斗，四处搜集对蒋介石有用的情报，后来组建了一个情报小组，这个小组的工作非常得力，终于获得了蒋介石的重视，升级为情报处，最终成为了军事统计局。戴笠，无疑是军统的灵魂人物，当之无愧的特工王。
军统在抗日战争中发挥了巨大的作用，但随着战争的结束，戴笠的地位却变得微妙起来。蒋介石为了压制戴笠，只让他担任副局长，而手下人为了避免“戴副局长”这个称呼刺激到戴笠，于是都喊他“戴老板”。这个称呼，后来成为了谍战剧中的一个标志性的称呼。
随着军统局的特务发展到了20多万人，其实力连蒋介石都感到心惊，他开始感觉到无法控制戴笠。正好这时候国共谈判要求取消特务政治，而国民党内的文官们取消军统的呼声又非常高。蒋介石决定取消军统，但戴笠不甘心就这么被兔死狗烹，鸟尽弓藏，他精心设计了一个解散军统局的方案，总部机关挂靠在司法部，军事情报挂靠在军令部第二厅，秘密警察挂靠在内政部，最后组建十万人的交通警察部队。这样一来名义上解散了，实际上力量更强大了，甚至戴笠还头脑发热的组建了秘密组织“警坛社”，蒋介石知道后震怒不已，对戴笠更加忌惮。
为了防范戴笠，蒋介石提升戴笠的老部下唐纵为内政部次长，这样唐纵的地位就比戴笠还高了，同时成立一个以宣铁吾为首的八人小组来负责解散军统局工作，而且这八人小组里面全是戴笠的死对头。蒋介石的处置让戴笠惊恐不已，也非常的心凉。他觉得自己劳苦功高，最后却要落得这样的下场。他借口检查军统的肃奸工作，日夜躲在外面，既不见蒋介石，也不见八人小组的成员，想借此来拖延时间。
不料蒋介石根本不给他任何机会，电报一个接一个。蒋介石甚至怀疑戴笠躲在外面，是在策划对他不利的阴谋，觉得戴笠有了二心。戴笠还在做着最后的挣扎，一方面，他不顾一切的巴结讨好美国人，请美国人提议让他做海军司令，另一方面，他给蒋介石发了一封措辞强硬的密电。密电中说“效忠钧座，唯命是从，煮豆燃萁，相煎何急，不得已而晋忠言，冒死陈词，伏乞明察”，话虽然说得委婉客气，可是翻译成白话，就是，“我对你这么忠心，你为什么要把我逼到自相残杀的地步？”
蒋介石看了这封密电，把自己关在办公室里整整几个小时不说话，没人知道他在想什么，最后，他秘密召见了黄埔一期生宣铁吾，随后宣铁吾就离开了重庆。1946年3月17日，戴笠的专机坠毁，机毁人亡，而在戴笠飞机起飞时，蒋介石正好接到了宣铁吾的电话，他们之间说了什么，没人知道了，宣铁吾的电话和戴笠的坠机死亡有没有关联，现在也无法知晓了。但是蒋介石终于去掉了心头大患。
戴笠的死，对于“警坛社”来说，无疑是一个沉重的打击。这个秘密组织，原本是戴笠为了争夺全国的警察大权而建立的，它的成员都是军统局中的精英，他们对戴笠忠心耿耿，誓死效忠。然而，随着戴笠的去世，这个组织失去了领导核心，它的成员们也开始感到迷茫和恐慌。