在合肥之战中，李典发挥了至关重要的作用。当时，曹操出征张鲁，孙权趁机率领十万大军进攻合肥。合肥守将张辽、乐进、李典三人负责抵御孙权的进攻。在战前军事会议上，张辽主张主动出击，以挫敌锐气，但乐进对主动出击心存疑虑。关键时刻，李典展现出了他顾全大局的一面。他摒弃了个人的顾虑与成见，对张辽说道：“此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而忘公义乎！”表示愿意听从张辽的指挥，共同出击。
在战斗中，李典与张辽密切配合。张辽率领八百敢死队冲击孙权的大军，李典则负责率领主力部队在后方跟进，随时准备支援张辽。当张辽陷入敌军重围时，李典果断地指挥部队发起进攻，从侧翼打击孙权的军队，与张辽里应外合，大败孙权。此役，李典的军事才能与大局意识得到了充分的体现，他与张辽、乐进的完美配合也成为了三国战史上的一段佳话。
2. 其他战役
除了合肥之战外，李典还参与了许多其他重要战役。例如，在曹操与袁绍的官渡之战（200 年）中，李典负责镇守曹军的后方基地。他深知后方粮草供应对于战争胜负的重要性，因此采取了一系列严密的防御措施。他加强了对粮草仓库的巡逻与守护，同时积极组织当地百姓进行生产，确保了曹军粮草的充足供应。在战争的关键时刻，当袁绍派遣军队试图袭击曹军后方时，李典早有准备，率领部队成功击退了敌军的进攻，为曹操在官渡之战的胜利立下了汗马功劳。
军事策略与战术特点
1. 擅长防守
李典在军事上最为擅长的战术之一便是防守。他深知在战争中，防守是保存实力、伺机反击的重要手段。在镇守城池或重要据点时，他总是能够精心布置防御工事。例如，在合肥之战前，他与张辽、乐进一起对合肥城的防御设施进行了全面的加固。在城墙之上设置了大量的滚木礌石、弓弩手等防御设施，同时在城门外挖掘了深深的壕沟，设置了鹿角等障碍物。在防守过程中，他善于根据敌军的进攻特点灵活调整防守策略。当敌军采用强攻战术时，他会指挥士兵利用防御工事进行顽强抵抗；当敌军试图采用云梯等攻城器械时，他会组织士兵用火箭等武器进行攻击，烧毁敌军的攻城器械。