其实，张小芹对刘明学还是非常感激的，毕竟一个二十几岁的小伙子，能够爱上自己这个半老徐娘，也是自己的福气。
张小芹的儿子已经考上大学了，这也是她唯一感到骄傲的事情。
以前在老家时，她的丈夫好吃懒做，还喜欢和一些不三不四的女人去鬼混，张小芹多次劝告自己的丈夫，他不但不听而且有时还动手打她。
无奈之下，张小芹在二十七八岁的时候，经过亲戚的介绍，来到景鸿印染厂上班，当时是印花车间的一名临时工。
因为她性格温柔善良，从来不和任何同事吵架，即使其他人故意欺负她，她也只是偷偷地哭泣，从来不会去攻击任何一个人。
就这样，时间长了，车间里的人渐渐也忽略了她，年轻时，她还算比较漂亮，只是眼睛太小，就显不出那种“美艳”的感觉。
他的丈夫看不见她后，心里也很高兴，毕竟没有人再约束自己了，况且张小芹每月都把工资寄回家，这种好事哪里去找呢。
张小芹工作认真、勤快，在厂里也是默默无闻，不像李金瓶那样“性感妩媚”，能够唤起大多数男人的“欲望”，并且刻意展示自己的“娇艳”，然后从一些男人身上获取利益。
李金瓶进厂不到一年就转正了，她转正的成本非常小，就是和办公室主任、车间主任分别“亲密接触”一次而已。
对她这样的女人来说，陪男人“睡觉”比喝白开水还从容，就像她自己说的：“用头脑挣钱和用身体挣钱是一样的干净，我既然没有用智商挣钱的能力，那就用身体挣钱吧，谁也不用笑话谁！”。
相对李金瓶的“转正”来说，张小芹“转正”就费劲多了，首先她没有李金瓶那娇艳欲滴的脸蛋，也没有她那“大洋马”身材。再说也没有她那种“风骚”的性格。
不过张小芹创下印花车间一个记录：连续工作六年，没有出现过一次失误，只要她所在的机台，布料出现问题，她总是能及时发现。还有上夜班时，没有一次偷懒睡觉。
厂里为了鼓励工人认真工作，热爱工厂，就拿张小芹做典范，让她从一名临时工转为正式工。
后来的张玉娟、苏丽云这些年轻一代的女孩，她们就幸运多了，或许是因为年轻漂亮，看起来非常养眼，她们上班不到一年就转正了。
张小芹“转正”的过程比其他女人曲折多了，她平时省吃俭用，把钱都寄给丈夫，希望他对儿子好一点。每年只有过年的时候才回家，和父母、儿子、丈夫团圆一次。
她的丈夫和她“恩爱”的次数比较少，后来一直没有再生小孩，她不明白是自己的问题还是丈夫的问题。
直到被刘明学追求时，她才明白，自己是个女人，一个需要“爱情”的女人，当时虽然快40岁了，但他们在一起的时候，依然非常“热烈”。