对皇帝而言，官员只是他手中的棋子。如果棋子不听话，便要敲打敲打，甚至将之沦为弃子。
科举之路前仆后继，跪在他脚下的臣子层出不穷，皇帝犹如“万花丛中过，片叶不沾身”的无情之人。在他眼里，没有哪个官员是不可替代的。
就连锦衣卫指挥使陆路，作为皇帝的心腹，帮他干了那么多私密事，依然小心翼翼，找不到高枕无忧的感觉。
陆路分身乏术，要留在京城，无法前往田州办事。他一边走，一边思量，这趟远差该派哪个下属去？
作为锦衣卫的最高指挥使，天子近臣，他权势滔天，翻手为云，覆手为雨，令文武百官都忌惮。他掌管的诏狱，更是令文武百官闻风丧胆。
人送外号：小阎王。
而且，文武百官的秘密，他至少知道一半。关于文武百官的关系网，他了如指掌。
他知道，锦衣卫中的欧阳凯和霍飞与田州的知州唐风年关系密切。这次为了避嫌，不能直接派这两人去田州办事。
同时，他也知道，唐风年立场过于中立，以前得罪过朝廷中的两大派系。锦衣卫之中，也存在派系。
陆路暗忖：皇上似乎对那个唐风年有欣赏之意，姓唐的估计还能升官，我干脆送个顺水人情。
思来想去，他挑选出两个比较正直的锦衣卫下属，又悄悄叮嘱他们一些话，然后派他们前往田州。
——
田州的隔壁县，成县令终于尝到做官的美好滋味，而且天高皇帝远，他乐得逍遥。
商贾给他送金银财宝和美人，他来者不拒，照单全收。后院里的美人小妾花枝招展，在背后笑话成夫人是貌丑的黄脸婆，成夫人夜夜独守空房，哭完之后，干脆把人生乐趣寄托在金银财宝上。
成县令负责刮地皮，成夫人负责收地皮。
这天夜里，圆月悬挂高空，丝竹声悦耳，红衣美人翩翩起舞。