石子正怀着复杂的心情，好不容易挨到申时中。
这学童家富有，屋里摆着计时的铜壶滴漏。
学童一看时辰到了，就欢呼雀跃，率先跑出去玩了。
石子正睁一只眼闭一只眼，不敢太严厉，默默收拾书和戒尺，离开郑家。
路过官府门口时，他又看见那张红榜。他不死心，又凑过去看，抱着侥幸的心思，指望文曲星显灵，把自己的名字添上去。
然而，他失望了。上午，那张红榜上没有他的名字。下午，依然没有。
反而是唐风年的名字明晃晃地写在红榜上，格外刺眼。
石子正闷闷不乐，垂头丧气，突然又联想到那本乱七八糟的书。
他暗忖：夜香是不雅的东西，那本书居然大肆歌颂夜香是宝物，那书真是难登大雅之堂，肯定不是我认识的那个唐风年写的。可能有两个考生都叫唐风年，同名同姓。
回到楚省会馆后，他没看见石子固，便询问别人。
别人说：“你弟弟上午出门去，一直没回来。”
因为石子固以前有过轻生的举动，所以石子正担心，连忙出去寻找。
他顺着街道，找到赵家小院。
屋檐下，唐风年正在念书上的故事给乖宝听，突然听到敲门声，他连忙跑去开门。
石子正站在门口，满头大汗，焦急地问：“风年，你今天看见子固没？”
唐风年微笑道：“子固兄正在付青的屋里休息，他中午喝酒喝醉了。子正兄，你进屋来喝茶。”
石子正顿时松一口气，向唐风年道谢。
去屋里查看片刻，见石子固在熟睡，石子正暂时没叫醒他。