名存实亡
1906年，随着廉垂社在教育领域的深远布局开始显现其价值，工业发展迎来了一个迅猛的增长期。这一年，廉垂社的钢铁产量高达523万吨，距离英国的水平已近在咫尺。然而，在质量方面，还是无法与英国制造无畏舰所锻炼出的钢铁技术相媲美。国内生产的钢铁，有百分之八十被用于桥梁、铁路等基础设施建设上。这些基建项目是国家潜力的关键所在，建设得越完善，未来的发展潜力就越大。因此，廉垂社无法再坐视北方的省份继续荒废下去。
苏星云拿起钢笔，在包头和河北东部画了两个圈。他那神奇的点矿之笔在廉垂社高层中早已传为佳话，只要苏星云指出哪里有矿，那里往往就能发现世界级的矿藏。高层们注意到苏星云画的两个圈，左强等人兴奋地问道：“我们是要彻底解决清朝的问题了吗？”苏星云摇了摇头，说道：“给他们留下北京和天津两个地方，高云，等会儿你对外公布一下我们的解放计划。”高云点头应道：“好的。”
刘石仔细研究了一下地图，突然问道：“001，三年后我们是不是要在东北三省跟外国人打一仗？”苏星云沉吟道：“东北三省是个宝地，但正因为它是宝地，所以被一头熊和一只狼紧紧盯着。没有绝对的实力，我是不会轻易涉足的。”他的语气突然强硬起来：“但一旦我们进入，就要彻底把他们赶出东北亚大陆。”
苏星云在地图上画了两条线，一条是从包头经过呼和浩特至张家口，再从承德进入辽宁；另一条则是从济南进入保定，绕过北京抵达辽宁。经济建设官员们纷纷围上来研究这个方案，有几位提出了难点：“张家口到承德这一段要穿越几座山脉，施工难度很大。”苏星云当然清楚这些难点，那正是詹天佑京张铁路中的几个关键难题。
而詹天佑，这位安徽籍的铁路专家，最初对从安徽起家的廉垂社并无太多好感，甚至对其崛起的方式颇有微词。但近年来，他亲自参与了多条重要线路的快速建设，并与十万工人同甘共苦，对廉垂社的看法也逐渐发生了改变。在苏星云的邀请下，詹天佑曾尝试去沿海省份修建铁路。
在苏星云的嘱咐下，廉垂社的官员们给予了他极大的自由和支持。然而，仅仅一年时间，他在南方就一无所获地回到了北方。有了对比，才更懂得认同的可贵。南方的官员们口头上都是高谈阔论，但一旦涉及到资金拨款，就显得格外吝啬和小气。他们用各种冠冕堂皇的理由来推脱，希望詹天佑领导的筑路队能够理解、坚持并克服困难。
相比之下，在廉垂社，一旦线路确定，物资和工人就会源源不断地供应，筑路款也完全不用操心。政府都已经规划好了，每一笔款项都列得清清楚楚，只等筑路队来查账、验收物资。在这一年中，詹天佑深刻体会到了廉垂社所说的“绅缙无法代表人民”的含义。他比较了两地民众的精神面貌，一个是殖民地级别的，另一个则是列强级别的。
特别是浙江和江苏这两个传统的鱼米之乡，在当地地主和官员的勾结下，竟然出现了民众逃难的景象。