在这乱世中，他也遇到了一些绿林豪杰。他们有的是为了反抗元朝的暴政，有的是为了保护一方百姓。这些人让施耐庵看到了乱世中的正义之光。有一次，他在山林中遇到一群土匪拦截过往商旅，正当商旅们惊恐万分时，一支义军突然出现，与土匪展开激战。义军们身手矫健，作战勇猛，很快就击退了土匪，保护了商旅。施耐庵对这些义军充满了敬佩，他开始思考这些民间力量在乱世中的角色。
第四章：创作之念
在经历了乱世的种种见闻后，施耐庵心中萌生了一个大胆的想法——创作一部关于这些民间英雄的作品。他想把自己看到的、听到的那些充满传奇色彩的故事记录下来，展现这些人物在乱世中的挣扎与反抗。
他回到家乡，在一间简陋的书房里开始构思。他决定以宋朝为背景，因为那个时代同样有着复杂的社会矛盾和民间的反抗斗争。他收集了大量关于宋朝的史料、民间传说和话本，试图从中寻找灵感。他先列出了一个大致的框架，计划塑造一百零八位性格各异、形象鲜明的英雄人物。
然而，创作的过程并不轻松。他需要将众多的故事和人物有机地融合在一起，形成一个连贯的整体。他常常为了一个人物的性格设定或者一个情节的发展苦思冥想。有时候，他会在深夜独自徘徊在小院里，望着星空，思考如何让笔下的人物更加生动真实。
第五章：人物塑造
在《水浒传》的创作中，人物塑造是施耐庵最为用心的部分。
他笔下的宋江，是一个复杂而矛盾的人物。既有仗义疏财、扶危济困的一面，又有着对朝廷的忠诚和招安的执念。施耐庵描写宋江在郓城做押司时，结交江湖豪杰，声名远扬。他的一个眼神、一个动作都蕴含着深意，当他在浔阳楼上题反诗时，那种内心的愤懑和壮志豪情尽显无遗。
林冲则是一个被命运逼迫的英雄。施耐庵刻画了林冲从一个安分守己的八十万禁军教头，一步步被逼上梁山的过程。林冲的隐忍、无奈、悲愤，在火烧草料场等情节中表现得淋漓尽致。他在大雪纷飞的夜晚，手刃仇人，那是对命运的反抗，也是对正义的追求。
鲁智深则是一个豪爽仗义、嫉恶如仇的形象。他三拳打死镇关西，为了救助金氏父女，毫不犹豫地出手。鲁智深的笑声、他的大踏步向前，都展现出了他的豁达和正直。还有武松，景阳冈打虎的英勇、为兄报仇的决绝，都让这个人物充满了魅力。