咸丰帝的身体每况愈下，朝廷中的权力争夺愈发激烈。咸丰帝子嗣不多，而兰儿所生的载淳成为了皇位的有力竞争者。这让兰儿成为了各方势力关注的焦点，她也深知自己和儿子的处境危险。
在宫廷中，以肃顺为首的顾命八大臣权势熏天，他们企图在咸丰帝驾崩后掌控朝政。兰儿感受到了巨大的威胁，她明白如果不采取行动，自己和儿子的命运将不堪设想。于是，她开始秘密与恭亲王奕欣联系。奕欣在朝廷中也有自己的势力，并且对权力有着同样的渴望。
兰儿与奕欣通过秘密渠道传递信息，商议对策。他们决定在咸丰帝驾崩后发动政变，夺取政权。在这个过程中，兰儿展现出了非凡的勇气和智慧。她在宫廷中巧妙地周旋，收集八大臣的罪证，同时安抚其他可能支持自己的势力。她就像一位在黑暗中布局的棋手，每一步都走得小心翼翼却又充满算计。
咸丰十一年，咸丰帝驾崩，载淳即位，年号同治。兰儿被尊为慈禧太后，她与慈安太后共同垂帘听政。但实际上，慈禧太后的野心远不止于此，她要成为真正掌控大清王朝命运的人。
第四章：辛酉政变
咸丰帝驾崩后，局势紧张到了极点。顾命八大臣企图将慈禧太后和慈安太后架空，独揽朝政。慈禧太后表面上不动声色，按照礼节为咸丰帝办理丧事，暗地里却在加快政变的步伐。
在护送咸丰帝梓宫回京的途中，慈禧太后与奕欣等人精心策划了一场政变。他们利用八大臣的麻痹大意，突然发动袭击。慈禧太后亲自出面，历数八大臣的罪行，她的声音坚定而威严，让在场的人都为之震慑。在这场政变中，八大臣被一网打尽，或被处死，或被流放。
辛酉政变的成功，让慈禧太后登上了权力的巅峰。她开始真正地掌控朝政，成为了大清王朝实际上的最高统治者。她坐在朝堂之上，听着大臣们的奏报，眼神中透露出自信和威严。她深知，自己从此肩负起了整个国家的命运，但她并没有意识到，自己的行为也将对这个国家的未来产生深远的影响。
第五章：同治之治与太后专权
同治年间，慈禧太后与慈安太后共同垂帘听政。在初期，朝廷在两位太后的治理下，呈现出了一定的新气象。她们重用一些有才能的大臣，如曾国藩、李鸿章等人，开展洋务运动。洋务运动旨在学习西方的先进技术，增强国家的实力。工厂开始建立，新式学堂也陆续出现，军队也开始装备洋枪洋炮。