在盛唐的长安城中，正值金秋时节，阳光透过桂花的枝叶洒下斑驳的影子，令人愉悦。然而，这样的美好时光却因一起离奇的案件而笼罩上了一层阴霾。事情发生在一个月白风清的夜晚，城中的一位美丽女子李瑶在家中离奇失踪，家中只留下几缕飘散的香烟和阵阵诡异的低语声。
狄仁杰与元芳正在大明宫中商讨朝政，忽然接到宫中急报：“坤宁宫外有人闹事，声称见到了鬼！”狄仁杰顿感好奇，便与元芳匆匆赶往现场。
走进坤宁宫，只见一名衣着华丽的年轻女子正惊慌失措，脸色苍白，声音颤抖：“大人，我见到了鬼！”
狄仁杰目光锐利，心中思忖：“或许这并非简单的鬼神之事。”他轻声安慰道：“小姐，请冷静下来，细细将事情经过告诉我。”
女子颤抖着，缓缓述说：“我乃李家的小姐，昨夜我回到家中，见家中香烟飘荡，耳旁传来低吟，我忍不住一探究竟，可是等我再回去时，却发现家中空无一人，唯有一旁的衣物被撕扯得粉碎。”
狄仁杰眉头微皱，随后询问李家的居所，便当即前往。
走入李家，四周一片狼藉，墙壁上似乎有着不明的手印，小巧的门框下则流淌着几缕淡淡的香气。狄仁杰在房间内四处巡视，目光在一处角落停下，那里隐约有一张破旧的情书，纸张上潦草的字迹显示出一种浓烈的情感。
“元芳，你过来看看，这封信上似乎隐藏着什么。”他将信递给元芳，眼神中透着几分期待。
元芳接过信纸，仔细端详，随即指着几处字迹低声道：“这里的文字似乎是隐晦的表白，难道受害者身边还有其他人？”
“我们需要找到李瑶的家属，深入了解她的背景。”狄仁杰低声说道，心中暗想：“此案必有隐情。”
不久，他们找到李瑶的母亲，刚推开门，女子便扑在狄仁杰面前，泪流满面：“大人，求你救救我的女儿！她是无辜的，为什么会如此遭遇？”
狄仁杰心中一紧，眼前女子肤色如瓷，身姿婀娜，满脸愁苦的神情让他心头一酸。他轻声安慰道：“请您告诉我，李瑶生前与人交往的详细情况。”
女子抽泣片刻，答道：“她心中藏有一个秘密，常常夜里偷偷写字，我以为她在思念恋人，但我却无法揣测她心中的真实情感。”
狄仁杰心中暗忖：“或许这并非简单的失踪案件。”他心思缜密，迅速在脑海中理清思绪，决定着手调查李瑶的友人。
几日后，狄仁杰偶然在城中一家酒楼遇见了李瑶的好友桂香，桂香的肌肤如雪，波澜起伏的长裙在微风中轻摇，气质温婉，似乎无意间吸引了不少过路人目光。
狄仁杰与元芳暗自观察，决定趁机靠近。
“桂香小姐，请问李瑶平日有何情绪异常之处？”狄仁杰挑起话题。