在盛唐的大街小巷，灯火辉煌，万家灯火之下，却潜藏着维系人心的阴暗。一幅画卷正在展开，狄仁杰与李元芳正走在长安热闹的街市中，耳边传来热闹的叫卖声。然而，他们的心中，却埋藏着一个扑朔迷离的案件。
案件的起因是一封急报，来自离长安不远的秀水村。村中一位年轻的女子，名叫柳梦儿，身材婀娜，肤如凝脂，姿态宛如花间的仙子，温婉而动人。可今晨，一声惊叫打破了村庄的宁静，柳梦儿被发现死于家中，脸上挂着恐惧的神情，似乎是死前遭遇了不可思议的恐怖。
此次出发，狄仁杰已对柳梦儿的死因多了几分疑虑。他在心中琢磨：“看似普通的命案，背后却藏着何种阴影？”李元芳则默默跟随，他看着狄仁杰的神情，心知自己的师父已然进入了破案的状态，面前的每一处细节，都会成为解开谜团的钥匙。
二人乘坐马车，经过一片青翠的田野，向秀水村驶去。随着马车的摇晃，狄仁杰思索着柳梦儿的背景，李元芳打量着窗外的风景，突然，他的目光被一片白色的玉兰花吸引，心中不禁浮现出柳梦儿如花般的容颜。
“梦儿在这一片芳香之中，怎么会离奇而亡？”李元芳心头百转千回。
马车在秀水村的入口停下，二人下车时被一片低沉的哭声所笼罩。村民们围在柳梦儿的家门口，神情悲恸。狄仁杰走上前去，询问村民们的情况。
一位满脸伤痛的中年妇女走出人群，正是柳梦儿的母亲。她柔弱的身子颤颤欲倒，满眼泪水却咬着牙，强忍着痛苦。她的声音如同微风拂过，但其悲切之情无不在字里行间流露。
“狄大人，梦儿从小就聪慧伶俐，最近她总是跟我说见到了鬼，叨念着村子里出现了不干净的东西。”泪如雨下，她的身体微微颤抖，“可我一向不相信这等荒谬之事，今日却是……”
狄仁杰点点头，暗自思忖，若真是“鬼”作祟，那在这桩案子中又隐藏着什么？他向母亲询问更多细节，却在此时看到几名青年男子在一旁叽叽喳喳，窃窃私语。而其中一人正是柳梦儿的青梅竹马，李明。他的神色恍惚，嘴唇微微颤抖，似乎承受着巨大的内心煎熬。
见狄仁杰的目光投向他们，李明立刻低下头，试图掩盖自己的不安。狄仁杰一边观察，一边斟酌后续的问话，他知道自己需要更多的线索，才能揭开真相。“李明，你与柳梦儿关系匪浅，可知她生前所遇之事？”
李明的脸色骤然发白，结结巴巴地回答：“我…我只听说她最近在村里遇见了个陌生人，常常独自外出，晚上回来时神色慌张。”
“陌生人？”李元芳在一旁接话，“可有谁见过那人？”
“我…”李明犹豫片刻，依然欲言又止。