在大唐盛世的长安城，街巷纵横，繁华似锦。然而，繁华之下，暗流涌动，冤屈与离奇的案件频频发生。而在这其中，狄仁杰与他的得力助手李元芳，正是破解迷案的两位英雄。
初秋的一天，长安的天空阴云密布，似乎预示着不安的气息。狄仁杰正在衙门内细心审阅案卷，忽然，一名衣衫褴褛的女子闯了进来。她面色苍白，神情恍惚，顾不得在场的官员，直扑到狄仁杰面前，恳求道：“大人，我求您救救我妹妹，她——她被人害死了！”
女子的打扮虽然简单朴素，但那一双如水似蜜的眼睛，透着哀怨和绝望。狄仁杰心中一动，立刻将她扶起，仔细询问：“小姐，请慢慢告诉我，发生了什么事？”
女子名叫青儿，她的妹妹红儿，一个被众多青年倾慕的美丽女子，近日在城中被人恶意中伤，最后竟淹没在长安河中。青儿描述着妹妹的遭遇，眼泪止不住地夺眶而出：“她总是那么善良，帮助那些不幸的人，却遭遇了这样的悲剧！”
正当狄仁杰与李元芳准备详细询问时，外面传来急促的脚步声，随即进来几位气喘吁吁的衙役，他们报来长安河边有一具新鲜尸体浮出水面。狄仁杰眉头一皱，连忙起身，李元芳紧随其后，二人迅速前往河边。
到了河边，四周已经被围得水泄不通，众人窃窃私语，满是惊恐与好奇。河面上，尸体被水流冲刷得模糊不清，渐渐露出一张年轻的面孔。狄仁杰心中一沉，确实是一个容貌秀丽的女子，正是红儿。
“请让一让！”狄仁杰沉声喝道，他挤进人群，仔细查看尸体，眉头渐渐皱得更紧。红儿的身材完美，皮肤如雪，面庞上在死去时还留着一丝惊诧与不甘，显然死前经过一场激烈的挣扎。
李元芳注意到了某种异样：“大人，您看这脖子上似乎有伤痕？”
狄仁杰微微一震，仔细观察后发现，红儿的脖子上有一圈明显的淤伤，像是被人用力掐住的痕迹。他抬头，低声道：“这不是简单的溺水而亡，背后必有更深的阴谋。”
正当众人议论纷纷时，闹市的喧哗声骤然变得沉默，一个身着华丽衣裳的男子缓步走来，正是红儿生前的追求者之一，名叫温寒，脸上挂着淡淡的笑容，似乎与这悲剧并无太大关系。他望着红儿的尸体，语气颇为轻松：“只是个女子，死了而已，何必如此伤感？”
这话像是一道雷击在场众人心上，青儿面目扭曲：“你、你怎么能这么说！”
狄仁杰轻轻放下尸体，转身走向温寒，低声问道：“你对她可曾有过追求？”
温寒轻笑：“我喜欢她的美貌，但她从来不屑于我。听说后来她跟了个富商，当然，她的死与我无关。”
狄仁杰心中沉吟，暗想：“他对红儿的感情未必如表面般轻松，这其中定有事情未曾解开。”