在武则天统治的大唐年间，发生了一起离奇的案件。某日，京城突然传出一则谣言，称有鬼魂在夜间游荡，肆意攫取众人性命。面对人心惶惶的局面，朝廷派出着名的侦探狄仁杰与助手元芳前来调查。
在一个阴雨绵绵的夜晚，狄仁杰和元芳来到案发现场——长安城东区的一处老宅，那里曾是名门温氏的家族宅邸。这样的天气更增添了几分阴森。入得宅内，墙壁剥落，家具覆盖着厚厚的尘土，无人居住的荒凉氛围弥漫在空气中。二人走入一间阴暗的房间，借着微弱的烛光，墙上似乎有道道血迹，令元芳心中一沉。
“看起来，这里发生过不寻常的事情。”狄仁杰蹲下身，仔细观察这些血迹，眉头微皱，心中暗想：“若真是鬼魂作怪，何必留下如此明显的痕迹？”
元芳也曾似乎想到什么，他看着狄仁杰，半信半疑地说：“大师，难道这些传闻只是寻常的谣言？”
“或许是，也或许不是。”狄仁杰兀自站起，目光投向窗外，细雨如丝，湿润的空气像是将一切都掩埋。他忽然想起，前几日，温氏家族中的一位女子突然失踪，名唤温如雪。温如雪乃城中知名的美人，肤如凝脂，形态丰盈，端庄大方。她的失踪引发了许多的议论，但鲜有人关心她的遭遇。
他们在宅中四处走动，试图找到温如雪失踪的线索。元芳察觉到墙角的一枚玉佩，上面雕刻着月亮和星星的图案，正是温如雪所佩戴的。狄仁杰发现这一点，心中顿时明悟：“温如雪一定是遭遇了不测，想要找到她，首先要理清这一切的缘由。”
二人心中充满疑虑，于是决定对周围邻居进行询问。经过几日周密的调查，他们得知，温如雪生性温婉，性格内向，常常独自一人散步于一片柳树林之中。可就在前几日，她曾同一名叫做沈恒的公子一同出入，沈恒乃是京城有名的花花公子，绰号“浪子”。
“为何温如雪会和他走得如此近？”狄仁杰眉头一皱，内心开始思考。
“或许他们之间确有交情。”元芳推测道，脸上流露出些许惊讶。
“可温如雪自始至终都是个好女子，怎会与沈恒这样的浪荡子相交？”狄仁杰发觉事情并不简单，遂决定暗中调查沈恒的背景和与温如雪的关系。
在接下来的几天中，狄仁杰与元芳潜入沈恒的住所。沈恒外表风流倜傥，身材修长，浓眉大眼，但气质之间却透着一股轻浮与不羁。二人在暗处观察，听到沈恒向其朋友讲述了与温如雪的种种往事，情真意切之余隐隐透着几分不安。“那温如雪就像昙花一般，短暂却令人心神向往，若她消失在这个世上，我若不幸沦为怀念的对象，便会陷入无尽的惆怅。”沈恒喃喃自语，随后一阵狂笑，让人不由得心生不快。