在大唐贞观年间，长安城外一片宁静的村庄中，突然发生了离奇的案件。几名村民在夜中听闻到凄厉的哭声，随即发现一名年轻女子的尸体，浑身是伤，衣衫不整，脸上满是恐惧的神情，似乎在临死前经历了极大的痛苦。此事立刻惊动了长安城内，官府急派狄仁杰与他的助手元芳前来调查。
狄仁杰身材高瘦，眉目清峻，素衣加身，透出一股与世无争的洒脱；他的助手元芳则显得更加忠厚，面目和善，但眼中总是流露出无畏的坚韧。两人一路走来，经过一片田野，直奔目击者所在的村庄。
在村庄的中心，围绕着这起案件的村民们窃窃私语，神色不安。狄仁杰径直走向凶案现场，虽外表沉稳，但心中却在飞速思索。他注意到，尸体附近的地面并没有挣扎的痕迹，反倒是显得很整洁，似乎受害者是在毫无防备的情况下遭到袭击。
“元芳，”狄仁杰低声说道，“你观察到了什么？”
元芳仔细查看了现场，摇了摇头：“现无血迹，似乎引人深思，杀人者想要掩盖痕迹。”
狄仁杰点了点头，他低下身子，仔细打量着尸体。女子约二十出头，肌肤如雪，面容精致，乌黑的长发披肩。此时，尽管她已是无辜的受害者，但仍清晰可见她生前的美丽。狄仁杰的一阵怜惜在心头掠过，看来她生前一定有不少追求者。然而，令人感到疑惑的是，女子的手腕上似乎嵌着一条从未见过的镯子，镯子用金色绳带系住，看起来与世俗的饰品无甚相似。
“这是个关键线索，”狄仁杰心中思索，“这女子显然并非普通人。”
案件的受害者名叫李清儿，乃是村中一位名声在外的女子。得知此事后，狄仁杰与元芳便前往李清儿生前的住所，寻找可能的线索。
“小心，狄大人。”元芳在一处破旧的横梁下提醒道，心中不免隐隐感到此地的阴森气氛。
屋内的陈设简单，却透出一丝古朴。墙壁上的一幅画，画的是一位女子依偎在一棵树下，树上开满了白色的花，画中女子与李清儿极为相似。狄仁杰走到画前，细细端详，心中有些疑惑。
正在这时，一个中年妇女走进了房间，面色苍白，神情恍惚，显得十分慌张。狄仁杰向她打招呼，询问这幅画的来历。
“这是我女儿生前最爱的画。”妇女低声说道，“她常常在树下许愿，想要嫁给她心仪的人。”
“心仪的人？”元芳迅速接过话头，眼角微微一挑，“可曾有人向她求婚？”
“有...”妇女犹豫了一下，似乎在思索如何表达，“她喜欢一个年轻人，但那个年轻人已有未婚妻，清儿因此十分失落。”
“未婚妻？”狄仁杰一听，脑中顿时灵光一闪，似乎抓住了某个关键。