夜幕降临，长安城的街道上，火把摇曳，映照着一片人声鼎沸的市集。人们或在交易，或在喧闹，世俗的热闹掩盖了那股潜藏在阴影中的不安。这个夜晚，城中发生了一起令人匪夷所思的命案，一位名叫花韵的艺妓在自己的院落中惨死，尸体周围竟然环绕着诡异的香烟，仿佛死者在临终前曾遭遇了不可名状的恐怖。
狄仁杰闻讯赶到现场，方才年过三十，却已是白发苍苍。他目光如炬，扫视四周，心中暗自推演着此案的种种可能。李元芳紧随其后，少年英俊，眼中闪烁着聪慧的光芒，正向他请教。
“狄大人，您看这案子……”李元芳刚开口，便被狄仁杰打断了。
“先查查死者的身份及背景。”
花韵是一位颇有名气的艺妓，自小便以美貌和才艺闻名于长安，身姿曼妙，肤色如凝脂，正是那些文人墨客吟咏的对象。死者的院落装饰奢华，酒香萦绕，竟似一处桃源。但如今，伴随着花韵的尸体，这一切都仿佛蒙上了一层阴影。
狄仁杰侧目看着死者的尸体，心中一阵沉重。他注意到，死者面容如花，却因死去而显得异常扭曲，嘴角挂着无声的凄凉，仿佛在指引着什么。他蹲下身仔细观察，发现她的手中紧握着一张轻薄的信笺，信笺上赫然写着一个陌生的名字——“青云”。
“李元芳，你去查查这个青云是谁。”狄仁杰命令道，神情专注。
李元芳点头离去。狄仁杰则继续检查周围的环境，目光停留在那环绕的香烟上，心中不由得生出一丝疑惑：“难道这是某种法术？”
花韵的死因初步确认是窒息，但在她的身边发现的香烟与信笺让狄仁杰相信，这绝不仅仅是一起普通的谋杀。他心中隐隐作觉，背后肯定有更深的阴谋。
几个时辰后，李元芳带着青云的消息归来。原来，“青云”是一位刚刚入市的女乐师，因擅长古琴而声名鹊起。狄仁杰立刻产生了联想：难道她与花韵之间有着不可告人的秘密？
“你我得亲自见见这个青云。”狄仁杰道。两人出发前往青云的住处。
青云的居所清幽，却流露出几分阴郁。她身穿白衫，面色苍白，望见狄仁杰两人到来，脸上流露出一丝惶恐。狄仁杰从她微颤的手中察觉到一丝不安，缓和语气问道：“青云姑娘，你与花韵可有交情？”
青云微微颔首，随即又摇头，“她曾与我一同登过台，颇有几分交情，然我听闻她近日被一些人纠缠，甚至受到威胁，因此心生畏惧……”
“威胁？是谁？”狄仁杰继续追问，目光透彻而锐利。