元和九年。苏墨白夫妇离京外出。
夫妇俩一路游山玩水，兴之所至就随意停留在某一个地方小住一阵。时光仿佛又回到了二人刚刚成亲的时候。说起来苏墨白夫妇皆出身寒门，二人的祖上在前朝也曾入仕做过官，可惜后来家族都没落了。到了二人这一辈，家中只余几亩薄田，数间铺面，聊以维生罢了。苏墨白家中只有祖母、伯父一家与母亲，祖母与母亲对其教导甚严，苏墨白三岁学字，五岁学画，八岁时一手素描已能以假乱真。母亲见她有此天赋，便大力培养，一房的积蓄几乎都用在了这上面。苏墨白也不负众望，渐渐在书画界崭露头角，更自己钻研出一套独特的技法，名声越来越大。苏墨白有了名气，慕名前来求画之人也越来越多。他的画流入当地官宦之家，惹得不少大家闺秀也对其倾倒不已。加上苏墨白本身相貌俊美，因而成年后，前来说亲的人络绎不绝。苏墨白却谁都瞧不上，只因他心中已有了一个人，那便是自己恩师的女儿何意如。
何意如家境与苏墨白类似，祖上没落后家中便只有白丁。父亲更是在母亲早逝后便一直未续弦，只以钻研画技为乐，在方圆百里也是出名的画师。正因如此，苏家在苏墨白八岁时出了重金聘请其教授苏墨白。何父不看重金钱，却喜苏墨白小小年纪便画得一手好画。其时何家上下欺负他们这一房无人，何父一气之下干脆带着女儿搬出何家另立门户，从此专心教授苏墨白画技，也顺带指点女儿。苏墨白与何意如只差三岁，二人朝夕一齐受教，天长日久情愫渐生。苏母知道儿子的心意，对前来提亲的媒人也是一一回绝，在何意如十六岁那一年，便禀明婆母，要为二人订下亲事。
谁知这桩婚事却遭到婆母与大伯的反对。原来二人见苏墨白名声在外，遂动了攀附权贵之心，想着让苏墨白入赘当地的高官之家。苏母闻言变了脸色，与儿子商量，遂效仿何意如之父的做法，也从苏府搬了出来，随后便与何父作主，为二人订了亲，并在一年后完婚。
夫妇俩从小遭遇相同，爱好相仿，成亲后真正称得上是夫唱妇随，琴瑟和谐。经常一起外出浏览附近名胜，采风作画。夏日时便在乡间小住数月，看田间青苗，塘里荷花；冬月时则围炉论画，踏雪赏梅，过的是神仙般的日子。几年后小沐寒出生，苏墨白这些年名气日盛，渐渐与京城的叶丹青齐名，传出“墨白无骨娇颜色，丹青重彩壮山河”之言，正因如此，他的画作也是为人疯抢，重金难求。谁知这又惹来了苏家与何家的觊觎，均想要他的画来结交权贵，苏母一气之下便病倒了，没有多久便过了世。何父看透了这些所谓亲人的嘴脸，向苏墨白提出搬到其他地方去住。苏墨白便与岳父、妻子带着不足两岁的女儿搬到了他乡，从此更是自在逍遥。后来苏墨白认识了叶丹青，再后来小沐寒日渐长大，直到岳父过世，便是迁到了京城……
这些往事，当然不是采衿说的，而是无殇从小便听祖父与父母说起的。在京城的日子她已不想回忆，便听着采衿讲述前世父母离京后的遭遇。二人离京之后，也算是过了一段快乐的时光，只可惜有些事从一开始就注定是错误的，苏墨白自以为叶丹青不同于常人，叶家虽是贵族世家也只是真心与自己结交。但叶家身在官场，又哪里躲得开权势？
事情还要从姚家说起。姚家出了个姚若兰，一朝进宫成了皇上身边的红人，顺利生下三皇子后更封了贤妃，一时间可谓权势滔天。姚若兰与姚沁兰虽非一母同胞，但自小感情却好。姚若兰感激母亲的关爱，在姚沁兰及笄后便上心要为她觅一个如意夫婿。哪知这姚沁兰千挑万选，旁的人皆不放在眼中，却在一次宫中宴上看中了叶丹青的儿子叶旬。彼时叶旬已与苏沐寒成亲，正是新婚燕尔的时候，自是不知姚沁兰的一番心意。谁知这姚沁兰也绝，铁了心只想嫁给叶旬。姚贤妃看着妹妹终日寻死觅活，心念一动，便召了自己的母亲入宫，定下了一条毒计。
原来那叶丹青倒是真心与苏墨白结交，二人切磋画技，也算惺惺相惜。只可惜二人终究身份悬殊，叶家身在官场，处处受制；苏父只是白身，更是无权无势。姚贤妃与家人一合计，便是双管齐下，一方面在官场中打压叶家，另一方面得知苏墨白夫妇只身离京，便派人下了狠手除去，彻底断了叶丹青的念想，也让叶家再无顾虑。就是这样，苏墨白与妻子何意如在江南小城遭了毒手，姚家直接派出江湖杀手追杀了二人，事后更借助当地官府颠倒事实真相，将二人之事传为遭遇山洪，不幸罹难，报到京中叶府。
无殇听采衿说完当年之事，只觉眼前阵阵发黑，从之前察觉前世父母之死有疑，到现在终于解开谜底，却未料到这其中竟有如此隐情。父母一生追求自由，想着不受权势所迫，未料到最后，竟还是死于权贵之手。无殇想起前世在叶府的经历，叶家当真对此毫不知情么？恐怕未必。就算叶旬不知情，叶丹青与叶家的其他人，也定是知晓几分的，不然，后面为何会如此对自己？一边是已经人死灯灭的亲家，一边是权势熏人的姚氏，聪明人恐怕都知道怎么选择吧？