而在刘义隆的身边，还有他的夫人穿越而来的舞女潘淑。潘淑容颜绝美，眉如远山，目若秋水，肌肤如雪，气质高雅。她不仅容貌出众，更是聪慧过人，有着非凡的谋略。她一路辅佐刘义隆，为他出谋划策，成为了刘义隆不可或缺的得力助手。
义熙十二年八月十二日，刘裕亲率大军自建康出发，各路大军也按照预定策划相继出动。刘义隆带领的先锋部队进展顺利，自进入秦境以来所向披靡。十月，晋军进占阳城、荥阳，刘义隆与檀道济军与其他部队会师于成皋。此时，秋日的阳光洒在大地上，给这片古老的土地增添了一份温暖与宁静。成皋周围的山峦被染上了一层金黄的色彩，树叶纷纷飘落，如蝴蝶般在空中翩翩起舞。远处的田野里，农民们正在辛勤地劳作着，他们的身影在阳光下显得格外渺小却又充满力量。
后秦镇守洛阳的征南将军姚洸，见晋军逼近，惊慌失措地派人向长安求救。后秦主姚泓急忙命越骑校尉阎生率骑兵三千、武卫将军姚益南率步兵一万增援洛阳，并令并州牧姚懿自蒲阪进屯陕津，以为声援。
然而，后秦内部将领意见不合，姚洸中了晋军的计谋，分兵防守各地。十月二十日，檀道济军逼近洛阳，二十二日，姚洸无奈出城降晋，檀道济俘获秦军四千多人。
夺取洛阳后，刘义隆原本等待后续主力到达后再继续西进。但此时，后秦内乱纷起，潼关守军薄弱。刘义隆与潘淑商议后，当机立断，决定分兵两路西进。一路由刘义隆亲自率领，军至渑池，派部将毛德祖进攻秦弘农太守尹雅，在蠡吾城生擒尹雅后，迅速进抵潼关城下。另一路檀道济、沈林子部自陕北渡黄河，向蒲阪进攻，却被后秦并州刺史尹昭击退。
后秦主姚泓急忙任命东平公姚绍为太宰、大将军、都督中外诸军事，改封鲁公，率武卫将军姚鸾等步骑兵五万防守潼关，又命姚驴率部增援蒲阪。檀道济、沈林子军到达潼关后，与秦军展开激战，斩俘秦军一千多人。姚绍无奈退兵定城，凭险据守。