随着战线的拉长，宋军逐渐陷入了困境。粮草供应不足，士兵疲惫不堪，北魏军队几次火烧宋军运粮船，宋军后勤补给难以跟上，军中粮草即将耗尽，形势变得十分危急。
可就在此时，军中出现了几个叛徒，他们偷偷跑到北魏军营，将宋军粮食将尽，军心不稳，无心恋战，故而即将撤退的消息告知了魏军。北魏军将领叔孙建得知此消息后，大喜过望，立刻指挥大军追赶宋军。
刘义隆心急如焚，潘淑站出来说道：“陛下，如今形势危急，我们必须当机立断。臣妾近日苦思冥想，有一计或许可解当前困境。”
刘义隆连忙问道：“爱妃有何良策？”
潘淑娓娓道来：“如今我军粮草被烧，北魏军队紧追不舍，可派檀将军依此计行事。”
刘义隆点头同意，急忙召集大将檀道济共同商议对策。二人看向檀道济。檀道济身材魁梧，面容刚毅，为刘宋王朝屡立战功。
潘淑看着檀道济，详细地阐述了自己的计策：“檀将军，…………。”
檀道济听完，心中对潘淑的智谋佩服不已，说道：“娘娘此计甚妙，末将定当全力以赴。”
夜晚，星光黯淡，一片寂静。檀道济下令在夜间让人运来许多沙子。士兵们虽然心中疑惑，但军令如山，他们迅速行动起来。
檀道济按照潘淑的计策，命令管粮的士兵们用斗称量沙子，一边量一边高声报出所称量的数字，然后将沙子装入袋子中。
“一斗、二斗、三斗……”声音在夜空中回荡，仿佛宋军真的有大量的粮食。在天亮前，檀道济又让人把营中少有的粮食撒在沙堆的表面。月光下，远远望去，那一个个沙堆就像是一堆堆金黄色的粟米。北魏军队的探子看到宋军军营里的一座座“粮垛”，误以为宋军粮食充足，急忙回去向主将报告。