刘彧，是宋文帝刘义隆的第十一个儿子，被封湘东王。年少时候的刘彧，被路惠南抚养长大。
刚坐上皇位的刘彧，心里头充满了豪情壮志。他暗暗发誓，一定要整顿朝纲，让南朝宋重新焕发出耀眼的光芒。可命运不想让他过得太舒服。宋孝武帝刘骏的第三个儿子、晋安王刘子勋在邓琬等人的辅佐下，在江州拉起了造反的大旗。
刘子勋牛气哄哄地拒绝了刘彧授予的官爵，还在邓琬的撺掇下，传檄天下，改而讨伐刘彧。一时间，刘子勋得到了几乎全国的承认与响应。可怜的刘彧呢，所统治的区域就只剩下京师建康附近的丹阳、淮南等郡那区区百余里土地。
不过，刘彧可不是那种轻易就被打倒的人。他咬咬牙，决定放手一搏。他重用弟弟刘休仁，任命他为征讨大都督。接着，他又挑选出江方兴、吴喜等为东路军将领，萧道成等为北路军将领，张兴世等为西路军将领，成功地平定了“义嘉之乱”。
然而，胜利后的刘彧却像是中了魔法一样，渐渐迷失了自我。他变得疑神疑鬼，对鬼神那是深信不疑，忌讳多得像天上的星星。不管是说话还是写文章，只要一碰到和祸败凶丧有点关系的字眼，那都得赶紧回避。那些可怜的官员们啊，要是一不小心触犯了禁忌，那可就惨喽。他还过着奢侈无度的生活，明明连年战乱，府库都亏空得见底了，可他却像个任性的孩子，一点儿也不在意。每次制造器物用具的时候，他还要额外制造九十多件备用品，还分成正用、备用、次备用。
而在子嗣问题上，刘彧更是陷入了绝望的深渊。他因为被刘子业那么一折磨，再加上惊吓、紧张和恶劣的环境等因素，早就失去了生育能力。为了延续后代，他竟然想出了一个方法——借种。
刘彧自登基以来，心中便一直压着一块巨石。他虽拥有天下，却苦于无子。原配王夫人为他生下两个女儿后，宫中的其他妃嫔竟再无怀孕的迹象。
刘彧焦虑不安，每夜辗转反侧。他深知，没有子嗣，这江山的未来便充满了不确定性。在绝望之中，一个疯狂的念头在他脑海中渐渐浮现。
陈妙登，刘彧最宠爱的妃子之一，生得花容月貌，温柔婉约。一日，刘彧将陈妙登召至身前，眼中满是复杂的神色。
“妙登，朕有一事相托。”刘彧的声音低沉而凝重。
陈妙登微微一愣，心中涌起一丝不安：“陛下请讲。”
刘彧沉默片刻，终于艰难地开口：“朕欲将你赐予近臣李道儿，待你有孕后，再将你接回宫中。”
陈妙登瞪大了眼睛，满脸的震惊与难以置信：“陛下，这……这如何使得？”
刘彧别过头去，不忍看她：“朕也是无奈之举，为了江山社稷，只能如此。”