晨曦徐徐拉开了帷幕，天边一抹鱼肚白渐渐晕染开来，为大地披上了一层金色的纱衣。向丁已换上一身粗布麻衣，告别了丁瑶，踏上了微服私访的路途。他此行轻车简从，只带了几个亲信侍卫，扮作商旅模样，一路向南而去。
初春的风还带着些许寒意，路边的树木才刚刚吐出新芽，一片欣欣向荣的景象。然而，当向丁一行人来到豫州地界时，眼前的景象却让他心中一沉。原本规划好的官道坑洼不平，路旁的沟渠淤塞严重，原本应该是一派繁忙景象的春耕时节，田地里却只有零星的几个农夫在劳作。
“陛下，这里的情况似乎不太对劲。”随行的侍卫长低声说道。
向丁没有说话，只是眉头紧锁，翻身下马，径直走向田间劳作的农夫。
“老丈，敢问一句，为何这田地荒废如此之多，大家都不耕种了吗？”向丁关切地问道。
老农抬起头，看见眼前这位风尘仆仆的“旅人”，眼中闪过一丝警惕，但还是叹了口气，无奈地说道：“这位客官有所不知啊，不是我们不想种，而是种了也白种啊。朝廷拨下来的种子和农具迟迟不到，这地里的水渠也年久失修，根本无法灌溉，我们……”
老农的话还没说完，就被一阵急促的马蹄声打断。只见远处官道上，一队人马浩浩荡荡地驶来，为首的官员身穿锦衣华服，神态傲慢，身后跟着一群衙役，耀武扬威，不可一世。
“那是郑县令。”侍卫长低声对向丁说道，“他是陛下您的拥护者，一向勤政爱民。”
向丁点了点头，示意侍卫长上前询问情况。然而，郑县令的回答却让他心中蒙上了一层阴影。原来，朝廷拨下来的物资在运输过程中屡屡出现问题，原本应该送往各地的种子、农具、布匹等物资，都被囤积在仓库里，无法及时发放给百姓。而地方官员对于兴修水利、修缮道路等民生工程也敷衍了事，导致许多地方的百姓生活仍然十分困苦。
与此同时，远在京城的丁瑶也在为着同样的事情担忧。她最近在走访民间慈善机构时发现，虽然朝廷拨下大笔款项用于救济贫困百姓，但真正能够送到百姓手中的却寥寥无几。许多贫困家庭只是得到了短暂的帮助，生活状况并没有得到根本改善。
“难道这太平盛世之下，真的隐藏着什么我们不知道的危机吗？”丁瑶喃喃自语道，心中充满了不安。她隐隐感觉到，一股无形的阻力正在阻碍着他们改革的步伐，而这股阻力的背后……
“皇后娘娘，郑县令求见。”宫女的声音打断了丁瑶的思绪。
郑县令快步走进宫殿，向丁瑶行礼后，便迫不及待地将自己在地方上遇到的阻力娓娓道来。