然而，毕竟还是凡胎肉体，跑了半个时辰后，他感到体力已接近极限，不敢再强行冲刺，只好放慢脚步，缓缓行走，调整呼吸。
回首望去，那座他曾奋力逃离的山峰已被远远抛在身后，他暗自揣测，即便郑长春坠崖不死，短时间内也难以追赶上来。自己这般毫无遮掩地奔跑，确实容易暴露行踪。
果不其然，沿途他又遇到了几拨人，他们或好奇，或警惕，目光在他身上来回打量，而他，只是微微一笑，从容应对，心中却更加坚定了早日成为真正修仙者的决心。
见他两眼无神，面容憔悴，仿佛灵魂已随风飘散，守卫的弟子心生恻隐，竟也没拦下来对他进行例行的搜身，只是轻轻点了点头，便任由他蹒跚离去，身影逐渐消失在蜿蜒的山道尽头。
待那稀世珍品——千年鹅掌菜已被取走的消息，如同一阵狂风般，在黑雾山的每一个角落迅速传开时，周郝已凭借顽强的意志，拖着疲惫不堪的身躯，艰难地走到了黑雾山的咽喉之地——山口。他的衣衫被汗水和露水浸透，粘连在身上，每一步都似有千斤重，但眼中却闪烁着不屈的光芒。
远远地，他望见三个杂役正懒散地守在路口，心中不禁涌起一股难以言喻的狂喜，无声地呐喊着：“老子赢了！这不可能的任务，终究还是被我完成了！”身体虽已疲惫至极，意志亦濒临崩溃边缘，但他仍拼尽最后一丝力气，踉跄着冲向那象征着希望的出口。
“你，你……怎么可能这么快？”一个杂役瞠目结舌，话未说完便被另一个打断，“时间还没到，难道……难道你真的找到了？”
他们的惊呼声在寂静的山谷中回荡，惊扰了一旁正躺在大石上小憩的资深弟子。那弟子猛然坐起，睡意全无，目光锐利地投向声音的来源。
周郝踉跄至资深弟子面前，体力终于耗尽，扑通一声跪倒在地，伸出颤抖的手，声音微弱却坚定：“快，送我去见老祖……千年鹅掌菜，我……我拿到了！”他的眼神中既有难以置信的喜悦，也有深深的疲惫。
资深弟子几乎是条件反射般从大石上一跃而起，稳稳扶住了摇摇欲坠的周郝，眼中闪过一丝讶异与期待：“你说的可是真的？这……这怎么可能？”
“啊！”周郝的脸上绽放出幸福而又激动的笑容，仿佛所有的苦痛在这一刻都得到了补偿。
“拿来我看看。”资深弟子的声音带着一丝急切。
周郝犹豫片刻，从怀中缓缓掏出那个承载着希望的储物袋，手抖得厉害，仿佛捧着的是整个世界。他深知，能成为资深弟子，意味着对方至少已修炼至练气一二层，对于这份荣耀和成就，他们自然不屑于贪图这点微不足道的功劳。
资深弟子接过储物袋，小心翼翼地打开，只一眼，他的脸色骤然大变，眼中闪过一抹难以抑制的惊喜。
“好！果然是千年鹅掌菜！”他惊叹之余，迅速从怀中掏出一张泛着幽光的灵符，迎风一展，顿时，一道阴冷的火焰腾空而起，将灵符吞噬，化作灰烬。