秦深在家短暂逗留数日后，竟与王腾一同外出，这在以往极为罕见。郑长春敏锐地察觉到，这种反常意味着徐景名的计划已进入加速阶段，而自己却仍是一头雾水，对他们的真正目的无从知晓。
无奈之下，郑长春唯有抓紧时间炼丹服药，每一分修为的提升都显得弥足珍贵。时光匆匆流逝，十数日之后，秦深再度归来，手中多出了十一味药材，其中两味竟是化为粉末的剧毒之物，秦深以其他药物相瞒，郑长春虽心存疑惑，却也满心欢喜，视为一次难得的学习机会。
至此，所需药材仅剩下五味未集齐，而其中两味正是至关重要的毒物。郑长春心中暗自盘算，待他们下次外出归来，自己恐怕再也无法逃避，必须面对那即将到来的炼丹重任。
这一天，阳光透过云层，懒洋洋地洒在南山书院的青石板路上，郑长春掐指算了算时间，意识到是时候为徐景名准备一炉真元丹，以备不时之需。于是，他踏上了前往药房的路，心中暗自思量着这次炼丹的种种细节。
药房外，一阵微风吹过，带来了几分轻松的气息。王腾的暂时离开，仿佛让整个药房的氛围都变得不再那么紧绷。弟子们的谈笑声此起彼伏，音量虽大，却透露出一种久违的自在。郑长春步入药房，众人纷纷投来热情的问候，那笑容背后的真实情感虽然淡薄，但他依然以温和的笑容和点头作为回应。他深知自己在书院中“易于相处”的名声早已深入人心，这份认知让他在处理人际关系时多了几分从容。
穿过外院，步入内院，郑长春的目标直指老陈。然而，映入眼帘的却是老陈在院子一角，正专心致志地挖着一个坑，见到郑长春的到来，他手中的动作明显一顿，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即迅速将锄头丢在一旁，那动作略显生硬。
“你来此何事？”老陈的声音带着几分戒备。
“我需要些材料来炼制真元丹。”郑长春回答得直接而简洁。
“跟我来吧。”老陈的话语简短，转身便走，没有多做解释。
“需要我帮手吗？”郑长春追问，却只换来老陈冷淡的一句“不必”。
郑长春心中微动，老陈的反应似乎有些反常，但转念一想，老陈平日里的傲气和长辈姿态，或许这只是自己多虑了。领取药材后，他不经意间眼角余光扫过那个坑，表面看似平静，内心却已泛起涟漪，默默离开。
夜半时分，万籁俱寂，郑长春被一阵细微的声响惊醒，心中警觉，悄然起身，侧耳倾听，