康和十四年夏，锦州水患，朝廷赈灾拨粮二十万石，用以赈灾救民。
按说，这批粮食够锦州百姓吃三月有余，足以度过水灾，恢复民生。
然粮食送过去不过月余，锦州太守潘巍便上书圣上，说有十万石粮食受水浸泡，已发霉质变，不能食用，求圣上，再拨国库十万石粮食。
为了此，圣上震怒，以锦州太守潘巍，治水失利、赈灾粮看护失职为由，连贬潘巍三级，降为锦州道员，在锦州将功补过。
但想着百姓安危，非同小事，圣上下旨，又紧急从国库调拨了十万石粮食送往锦州。
待来年春末，有锦州百姓到中都告御状，告至左相周九重门下，言锦州有人贪污赈灾粮，中饱私囊，在赈灾粮内加入细沙，致使锦州百姓饿死近万人。
圣上闻后，雷霆震怒，着人暗中调查，而后发现赈灾粮贪墨之事指向太子李谦外家——锦州隋家。
圣上忌隋家甚久，故命太子私访锦州，调查此事。只不过此事虽说是微服暗访，但以隋家的势力，以及宫中还有贵妃娘娘隋景，李谦此行绝对会由暗访变成明察。
但圣上此时也并未真想动隋家，不过借太子之行，前去敲打敲打隋家，行事莫太猖狂。
最重要的是让隋家吐出贪墨的赈灾粮，以及让太子李谦同其外家，割席。
但是在去锦州的前夕，武帝又得到消息——有人在樊城外的玄龙山上私冶军器。
圣上大惊，兹事甚重，立诏太子李谦与护国公顾学武到养心殿议事。
商议过后，圣上着太子李谦先暗中去樊城，调查私冶军器之事，命其亲卫首领，山月随行协助。
到了樊城后，护国公安排人同太子汇合，协助太子调查此事。而太子李谦原本去锦州的行程不变——由东宫内卫假扮太子，继续前往锦州。
于是康和十五年，秋分过后。凌晨中都的近郊在还被一片浓雾笼罩的时候，无风无鸣，萧然寂静。
中都朱雀门内缓缓驶出一辆马车，马车旁跟着一身穿劲服、面容坚毅硬气的男子骑马伴行，而马车的车舆前，则坐着一个褐衣短打小童，正扬鞭赶马。
天早雾浓，车厢上悬挂的灯笼泛着微黄的光，伴着哒哒的马蹄声，逐渐消失在浓雾中。
半刻钟后，两个着紧身墨衣的大汉，牵着马从朱雀门外的树林中走出，翻身上马，悄悄地追着前面的马车而去。
辰时末，太阳半腰而悬时，浓雾消散，有两人骑着马从中都的白虎门内慢悠悠走出。
其中一人，颇为年少，面容白皙，眉目干净，俊秀非常，着一身圆领天青锦服，整个人松松垮垮地骑在马上，在阳光的照耀下，低着头眯着眼睛，仿佛随时都要在马上睡着。
而另一人年岁稍长，面容严肃刚毅，身穿黑色劲装，腰间配剑，一派正襟地骑马跟在锦服少年身后。