在项梁死后，秦军大将章邯率军北渡黄河，大破赵国军队。赵王战败逃走，被困于巨鹿城。章邯又率领王离、涉间等将领及四十万秦军包围了巨鹿。
秦二世二年九月，楚怀王任命项羽为次将军，范增为末将军，并派遣宋义为主帅，率领五万楚军前去救援赵国。然而，宋义到达前线后，却每天在军中饮酒作乐，迟迟不愿出兵支援。
项羽看到这种情况，对宋义的行为感到愤怒和不满。于是，在一天清晨，他前往面见宋义，以楚王的名义列举了宋义的罪行，并果断地将其斩杀。
公元前207年9月，此时的项羽，正率领着他那支精锐的军队，如同一股汹涌澎湃的洪流，跨越过滔滔黄河，向着前方的巨鹿发起了势不可挡的冲击。他用一种令人震撼的方式下达了破釜沉舟的命令，将楚军的军心紧紧地凝聚在一起，如同钢铁一般坚固。在这场惊心动魄的战斗中，项羽展现出了无与伦比的军事才能和领导魅力，带领楚军大破秦军，斩杀王离、生擒秦将涉间，摧毁了秦军的主力部队多达四十余万人，取得了这场战争的完胜。
然而，命运总是充满了戏剧性。汉元年十二月，项羽怎么也没有料到，自己辛辛苦苦歼灭了秦军主力，最终却让刘邦坐享其成。当项羽率领众多诸侯军攻破函谷关抵达鸿门时，他发现刘邦已经入关一个多月了。这一事实让项羽心中燃起了熊熊怒火，对楚怀王当初立下“先入关中者王之”的约定感到无比愤怒。于是，一场改变历史走向的宴会——鸿门宴拉开了帷幕。
此后，项羽自封为西楚霸王，并大规模分封十八路诸侯，其中包括刘邦。那时的项羽年仅二十五岁，正值青春年少，意气风发。他的英勇事迹成为了人们口中传颂的传奇，而他的未来，似乎有着无限可能。
公元前206年，齐国和赵国的诸侯王对项羽分封不公感到不满，起兵反叛。项羽亲自出征讨伐，但他在城阳久攻不下，给了刘邦可乘之机。刘邦趁机拜韩信为大将军，并采用“明修栈道，暗度陈仓”的策略，成功地进入关中地区，占据了三秦之地。随着时间推移，刘邦的势力逐渐壮大。
在汉二年四月，刘邦的军队规模已发展至惊人的56万人。他率领这支庞大的军队直逼楚国首都彭城。然而，项羽在得知刘邦的行动后，留下部分将领继续攻打城阳，自己则亲率三万精兵迅速驰援彭城。从清晨开始，项羽率军从萧县由西向东进攻，中午时分便攻破了彭城，一举击败汉军。这场战役异常惨烈，汉军损失惨重，被杀数十万人。刘邦惊恐万分，匆忙丢弃妻子儿女，仅带领十几名骑兵逃离战场。数十万汉军在逃亡过程中，因互相拥挤、践踏而坠入睢水中溺亡。