他，是大明帝国最后的将星，曾以一门红衣大炮，轰杀了努尔哈赤；用两张大饼，换取了守住辽东。然而，这位明末的抗清名将，最终却被处以凌迟之刑。那么，袁崇焕究竟是忠臣还是奸臣？他的死是否真是一场冤案呢？让我们一同按照时间顺序，走进袁崇焕波澜壮阔的一生。
袁崇焕，广东东莞人士，生于公元1584年。35岁那年，他考中进士，获任福建邵武知县一职。尽管袁崇焕出身文官，但他对军事有着浓厚的兴趣，经常和退伍的老兵交流，深入了解北方边境的局势。
当时的明朝，已然处于风雨飘摇之中。外有关外的后金虎视眈眈，内有激烈的党派斗争、尖锐的社会矛盾。在明神宗朱翊钧驾崩后不久，继位的明光宗朱常洛也离奇去世，年仅16岁的朱由校登基称帝。
原来拥护朱常洛的清流东林党也得到重用，一时间东临士胜重正迎朝。一千六百二十二年，袁崇焕以县令的身份进京述职，经御史侯恂的推荐，被破格提升为兵部职方司主事。
当时，后金已占领沈阳、辽阳等七十余城，广宁之战失败后，明军尽失辽西之地，明廷上下一片惊慌失措，而袁崇焕却单枪匹马，在山海关周边巡视七天七夜，回来之后就和朝廷说：“只要给我足够的兵马钱粮，我一个人就能守住山海关！”此言一出，满朝文武皆惊得目瞪口呆，袁崇焕也因此声名大噪。不久，袁崇焕又被破格升为兵备佥事，监军关外，并拨给他帑金二十万两，让他招募军队。就这样，袁崇焕从一个小小的正七品县令，在短时间内连升四级成为正五品的兵备佥事，这一切都与内阁大学士韩爌分不开关系。
在明朝官场上，除了讲究同乡之义以外，还要讲究师生之情。袁崇焕就是韩爌的门生，所以韩爌对他大力提携。正是因为有这种关系，袁崇焕才能够两次被破格提拔。当时的辽东经略王再进，对袁崇焕非常器重和依赖，但袁崇焕却认为王再进缺乏长远的眼光和谋略，不愿意听从他的命令。在一次激烈的争论之后，事情闹到了兵部尚书孙承宗那里。孙承宗亲自前往辽东，取代了王再进，并听取了袁崇焕的建议，将防线前移至宁远。
孙承宗镇守辽东期间，对袁崇焕非常信任和重用。在他的领导下，辽东防线变得坚不可摧，同时还收复了大片失地。然而，由于朝廷内部的党派之争日益激烈，孙承宗最终被罢免官职，回到家乡。