老医者听他叫自己老神医，甚是受用，道：“我说给你听，你可莫要对外宣扬，这些人都凶狠的很，一不高兴就要提刀杀人。”
沈放道：“放心，放心。”
老医者道：“我们这扬州府，自隋唐通了运河，一日比一日兴旺，这南来北往的货船也是越来越多，货物一多，就需脚夫苦力。还有来往的客商要坐轿子的，这轿夫、脚夫行当也兴旺起来。做这行当的都是穷苦人，起初倒也相安无事。但日子久了，赚辛苦钱的人多，码头就这么大，难免要抢生意吵闹打斗，便开始拉帮结伙。越搞越大，不断斗殴火并，最后就剩了一家，便是这赤脚帮了。
“这赤脚帮已经有了一百多年，当家的叫路海川。祖祖辈辈干的都是这个行当。眼下这几年运河时断时继，生意也差了不少，可赤脚帮也还有四五千人。别看人家人多，赚的都是血汗钱，只在码头搬货运人，绝不欺负旁人，帮里也都是穷苦人出身，便与寻常百姓无异。这路海川也是个英雄好汉，甚是公允，对出力的脚夫也不盘剥，自己也是一件破衫，每日在码头扛货出力。为人仗义，别说赤脚帮上下，这四城的百姓也都个个称好。”
隋唐五代宋元明，脚夫行当一直无人管束。清朝以后，朝廷才插手限制，不但有官脚行，私人脚行也要经过许可。康熙以后，需有“谕帖”，或是“龙票”才能干这行，所得也要有部分交给官府。
沈放点头道：“真是个好汉。”寻常帮会无不自视高人一等，强取豪夺更是家常便饭，这赤脚帮的帮主居然还卖苦力赚钱，倒确是难得。
老医者道：“谁说不是，可是前一阵子，扬州府突然来了个玄天宗，在闹市口开了个香堂。这玄天宗好生厉害，堂下都是会武功的强人，雷厉风行，转眼就把扬州府原来大小的帮会势力整治的是服服帖帖。”
沈放道：“我这一路也听人说起玄天宗，这帮人恶的很么？”
老医者道：“这怎么说，这世道总有强人欺压百姓，像我这医馆，每月都要给人一百个钱，虽是不多，却也讨厌。但世道如此，又有什么办法？我总算年纪又大，别人有了伤病还要求我，倒也没多大麻烦。这玄天宗对付的都是大小帮会，寻常也不与我等百姓为难，原先我缴多少月子钱，如今还是多少，左右是给，给谁不是一样。以前这条街是大刀门管，时不时还有小混混来我店里顺走些跌打伤药、枸杞甘草，这玄天宗来了后，小混混倒也老实了。”压低声音道：“听说这玄天宗外面还干杀人越货的买卖，黑白通吃，可厉害的很。”
沈放也作出害怕样子，道：“是，是，咱们小声些。”
此时医馆里再无旁人，只一个学医的学徒，见店里无人，被老医者派出去买果子去了，老医者倒也不怕，但仍是声音小了许多，道：“然后玄天宗就看上了码头的生意，约了路海川谈，叫他把码头交出来，路海川自然不肯。玄天宗就开始闹事，每日在码头，见了上工的脚夫就暴打一顿。玄天宗那些人都练过武功，寻常脚夫自然不是对手，不少人都吃了亏。但这些脚夫也是暴脾气，干体力活，也有力气，又仗着人多，也打回去，这赤脚帮四五千人，上下一心，也不好对付。听说玄天宗也觉得的棘手，逐渐也消停了些，这几日不知为何，又动起手来。”