宋时有四种打马玩法，分别是关西马、依经马、宣和马、易安马，大同小异。
燕京所玩多是易安马。其玩法分铺盆、本采、下马、行马、打马、倒行、入夹、落堑、倒盆、赏帖、赏掷共十一项。
打马棋谱形似棋盘，从棋盘中间开始行棋，沿着棋盘的四周绕行一圈，从另一侧回到棋盘中央。
起点为“赤岸驿”，每隔九路便有一“窝”，一共十一个窝，依次是赤岸驿、陇西监、玉门关、阳监、沙苑监、函谷关、太仆寺、天驷监、骐骥院、飞龙院，终点是尚乘局。
每两窝之间有八路，每一路都以古代名马命名如曳彩、流珠、翔云、越影等等。共十一窝，八十路，加起来为九十一。如李清照《打马赋》中所言：“用五十六采之间，行九十一路之内。”
众人寻了张桌子，林怀玉、莹儿、林楚玉、雷武龙四人对面而坐。打马之马材质各异，值钱一些的，犀角、象牙、金、银、铜都有。寻常棋子都是一模一样，上以颜色文字区分。
有人爱将棋子雕成马形，固然好看，但往往棋格之中会有多马，摆放却是不便，故而绝大部分的棋子都如厚铜钱一般。
得意楼的打马棋子却是五种材质都有，比寻常打马的棋子大了一倍，棋面上一个马头栩栩如生，也不需刻字，谁的棋子都是一目了然。
四人掷骰分先，林怀玉点数最大，先取了铜质红马第一，林怀玉选了金马第二，莹儿持了象牙白马第三，雷武龙倒霉掷出个幺，持了犀角黑马最末。
准备已毕，第一步乃是铺盆。备帖若干，各人均分，每人以部分帖入盆，是谓“铺盆”。帖子便是筹码。
打马本是赌博之戏，这帖数多少关系输赢，但先前林怀玉已经说了，只比谁先撞线，故而帖数便不重要。
但既然是玩，规矩还是做足。
随后便要掷骰，定下本采。
行棋打马时要使用三枚骰子，一齐掷出去，一共会产生五十六种组合，也就是五十六种采，根据骰子的点数之和，分为赏采十一、罚采二和杂采四十三种，各有所指。
以第一次掷骰为准，各人所掷点数，被认作“本采”。本采必须为“杂色”四十三采中之一，若掷得“赏色”或“罚色”则不能认作本采。
本采在玩时作用重大。本采有真、傍之别，原样为“真本采”，只点数相同为“傍本采”。比如“皂鹤”是两个五点，一个三点，计十三点，叫“真本采”。而“大枪”为双六，一么，也是十三点，虽然点数相同，但色样互异，所以只能叫“傍本采”。
四人依次掷出骰子，定下各自本采，林怀玉是二、四、五本采、林楚玉掷了个三、四、四，莹儿乃是一、五、六，雷武龙掷出二、五、六。本采已定，接下来就是下马。