萧平安幼年乞讨为生，自是知道缘由。这是饥荒来了，没有饭吃的老百姓已经开始剥食树皮。
不是什么树的树皮都能吃，榆树乃是最佳。树根树皮都可以吃，但吃的不是外面的表皮，而是内里的部分。吃法也不是直接啃食水煮，而是压榨成粉。榆树粉食之还有微微的甜味，倒不算难吃。
树皮可分为外表皮、由木栓、木栓形成层和栓内层组成的周皮以及内里的韧皮部，其后才是木质部。养分基本在形成层，含有蔗糖，可以防止细胞液结冰。但一旦形成层被剥离，这棵树来年必死无疑。
春夏秋有野菜，人轻易不会对树下手。但到了冬季，已是无可奈何，只有保命为先。
众人都不是没见识之人，心情皆变沉重。唯有孙弘毅浑不当一回事，兀自高谈阔论。
次日午后，已到了登封县。官道之上，忽然多了许多百姓，扶老携幼，竟是大队的逃难之人。
一问之下，原来竟是许州一带的百姓逃难而来。而在此之前，蔡州和唐州等地，早有百姓逃来至此。
登封不过是个小县，而且看百姓行进方向，却不是去往登封县城。去处与萧平安、沈放等人一般无二，竟是朝着少林寺去。
再问之下，这些难民都是去往洛阳。历来逃难，都是去往大的州府，此番也不例外。许州此来，二百里，蔡州和唐州等地之民，却是已跋涉五百余里。行经此处，早已疲惫不堪。更有穷困之家，已耗尽所携钱粮。
就在此时，却有人指点，说是少林寺慈悲为怀，定会施舍餐饭。于是大批难民，扶老携幼，齐往少林寺而去。
众人听闻，萧平安赞叹道：“久闻少林寺仁义之名，果然名不虚传。”
一旁孙弘毅闻声而笑，道：“真仁义，假仁义，是主动为之，还是叫人摆了一道，咱们去瞧瞧再说。”
云锦书和沈放都是暗暗点头。
德秀也是归心似箭，催促众人快走。
前面道路朝着嵩山山脚而去，山路越走越窄。道上行人却是越来越多，众人也是越走越慢。
一众难民皆是衣衫褴褛，都是一家人或是几家人聚在一起，大包小包，蹒跚而行。中间老人儿童最是凄惨，一个个有气无力，一刻钟也走不了百余丈。人群中更是不时传来幼儿嚎哭。
花轻语最先看不过去，将身上带的干粮尽数分与诸人，其余人也跟着散粮。谁知立刻便引来后面人涌抢，几人身上干粮转眼散尽，花轻语跟沐云烟几个女子，更是银钱也搭进去不少。