今古河山无定据。画角声中，牧马频来去。满目荒凉谁可语？西风吹老丹枫树。
从前幽怨应无数。铁马金戈，青冢黄昏路。一往情深深几许？深山夕照深秋雨。
扬州城北，淮河两岸，光秃秃止余萧瑟。干枯的芦苇不知何时已被砍尽，水也浅了许多，岸堆白雪，悬在河沿之上，下压一道连绵无绝的黑线。再远处，碧水连天，湛清一片。
一艘不大不小的船儿正漂在水面之上，自东向西，缓缓而行。河上寒风刺骨，船内却是春意融融。数个黄铜鎏金熏炉，烘的船内暖洋洋，却无有一丝烟气。
船舱里厢，有张卧榻，锦被绣衾，光滑香洁，一人鼾声如雷，睡的正沉。
靠船首摆了张案几，上罩锦被，四个女子正在打马作戏，旁边还有两个服侍的婢女。四个女子，一个少妇，一个少女，两个老妪。竟是翠羽楼的楼主曲宛烟，扬州城花魁莘瑶琴，翠羽楼供奉神鬼仙婆冯从彤，此前漱雪堂的太上长老让天一尺秋夜蓉。
四个女子打牌，嘴是不可能闲着，莘瑶琴正道：“冯姥姥你莫要赖皮，你须得让这骰子滚起来，这样直直扔下来可是不算。”
冯从彤大约是输的急了，嗓门也大，道：“怎地我就不算，秋姐姐不也这么掷的！”
秋夜蓉道：“你莫要狡辩，我可没耍花样。”
冯从彤道：“我哪里又有花样了？”
莘瑶琴道：“你老别欺负我年轻，武功我不会，可这骰子我可是玩熟了的，你这骰子落下来，就沿着一条直线滚，还说没作弊！”
冯从彤道：“什么屁话，臭丫头，就你年轻，老娘就老了？跟你说，老娘年轻时候，可比你还水灵。”
秋夜蓉道：“你莫顾左右而言他，抓紧重掷才是。”
莘瑶琴道：“对，对，重掷，重掷！”
曲宛烟笑道：“你们几个，也小点一声，比大街上抠脚汉子的嗓门还大，全没个女人样子。瑶琴你看看你，卷个袖子，唾沫星子都喷到我脸上来，你今个脸还没洗吧，让扬州城里那些男人看见，我瞧你日后还如何见人。”
冯从彤先白她一眼，道：“你嗓门小？尖的我一身鸡皮疙瘩。”
莘瑶琴道：“门主你好不地道，上个月还夸我声音好听。小女子我天姿国色，洗不洗脸都好看。”
秋夜蓉道：“你们翠羽楼也是没大没小，没个规矩。”
莘瑶琴道：“咱们如今都是一家，刚说过不要有过去的门户之见，秋姥姥你又说错话。”
秋夜蓉道：“我又没提漱雪堂。”
莘瑶琴道：“那你也该说‘我们’，不是‘你们’。”