话说宋江引领着众多梁山好汉匆匆逃离梁山，一路上风餐露宿，日夜兼程地向南奔去，丝毫不敢有所懈怠。他们成功跨越了淮河与长江，历经无数艰难险阻，最终抵达润州。
在江南的润州，宋江主动去拜见了【枢密】吕师囊以及其麾下的【江南十二神】，这些人均为都统制级别的人物：
?擎天神福州沈刚、
?游奕神歙州潘文得、
?遁甲神睦州应明、
?六丁神明州徐统、
?霹雳神越州张近仁、
?巨灵神杭州沈泽、
?太白神湖州赵毅、
?太岁神宣州高可立、
?吊客神常州范畴、
?黄幡神润州卓万里、
?豹尾神江州和潼、
?丧门神苏州沈拚。
宋江凭借在官场多年摸爬滚打积累的经验，以及为人处世的巧妙手段，再加上吕师囊作为中间人帮忙引荐，终于在杭州成功见到了方腊。
当方腊现身时，宋江立刻恭恭敬敬地行了大礼，口中说道：“草民宋江拜见圣公大王。”方腊脸上绽放出灿烂的笑容，大步流星地迎上前，边走边道：“久闻山东呼保义宋公明大名，今日一见，果然名不虚传！”
方腊热情至极，紧紧拉住宋江的手，邀其入座，同时吩咐手下赶快呈上酒和菜。
待两人坐下，方腊开始介绍起自己的势力范围：“不瞒公明贤弟，我方腊如今已占据江南大片土地，涵盖杭州、苏州、常州、润州、湖州、宣州、睦州、歙州等八州二十五县。这些地方皆是经济繁荣、人口众多的富庶之地，堪称鱼米之乡。而且我们与大宋朝廷以长江为界，各占半壁江山。我早听闻公明贤弟在梁山聚集了五十六名英雄豪杰，他们各自对应天上的五十六颗星星，着实令人钦佩。一直以来，我都渴望能与公明贤弟携手合作，共同对抗朝廷。”
宋江惶恐地回应方腊道：“小可宋江怎敢与大王相提并论，我梁山基业已毁，特来投奔圣公大王，只求一栖身之所，不敢奢望对抗朝廷。”
方腊爽朗大笑道：“胜败乃兵家常事，公明无需这般。若是公明贤弟真心投奔于我，本王现封你为征西将军，并调拨两千兵马给你，即刻向西出发攻打池州，以扩充我江南领土。”
宋江听闻，心中狂喜，连忙谢恩，激动得声音颤抖：“多谢大王！宋某定当肝脑涂地，以报大王之恩！”
方腊微笑点头，示意宋江起身。他看着眼前这个曾经威震天下的水泊梁山首领，如今成为自己的手下，心中不禁豪情满怀。
宋江感激涕零的离开方腊的宫殿，回到自己营帐后，立刻召集梁山众人。大家得知宋江被封为【征西将军】，并获两千兵马调拨，皆兴奋异常。这意味着他们有了东山再起的机会，可以再度征战沙场。
次日清晨，阳光洒在杭州城的城墙上，宋江率领梁山众人和两千兵马整齐列队，准备出征。他们个个精神饱满，士气高昂，眼中闪烁着坚毅的光芒。
宋江骑在一匹雄健的战马上，回首望着身后的梁山兄弟，心中感慨万千。他深知，此次出征是他们重振雄风的开端，也是对过往失败的弥补。他深吸一口气，挥动手中马鞭，带领队伍朝着西边的湖州挺进。
“哥哥，此乃天赐良机也！吾等可趁此机会，善用方腊之兵，绕过池州西进，直奔江州庐山，以为根本。江州位于江南东路、江南西路、淮南西路之间，实乃三不管之地，再加上庐山和鄱阳湖，正宜吾等重整兵马，再展雄风。”吴用骑于马上，与宋江并肩而行，凑近其耳畔低声道。
“军师所言极是，与我不谋而合！遥想昔日，吾等兄弟于白龙庙小聚义之时，何其豪迈洒脱！今得此良机，我等必能再创辉煌！”宋江颔首微笑，眼中闪烁着坚定的光芒。
他回首望去，身后的梁山好汉们个个精神抖擞，士气高昂。他们都是曾经跟随自己南征北战的好兄弟，如今虽历经波折，但依旧保持着那份忠诚和勇气。
与此同时，榆柳庄的费保、倪云、卜青和狄成四人，听闻宋江途经太湖一带，心中充满兴奋与期待。他们深知宋江是英勇无畏的领袖，于是决定主动前来投靠。
当费保四人见到宋江时，立刻展现出无比的热情和真诚，表示愿跟随宋江一同征战沙场，共创辉煌。
宋江感受到他们的诚意，毫不犹豫地答应了请求。