目前资格最老、技术最好的是李师傅，在生产技术科干了二十多年，对纺织厂每台机器的每个零件都了如指掌，带出了一拨拨的年轻徒弟，上一任的生产技术科周科长也是他的徒弟，王梅芳算是他的关门弟子。他还有一年就要退休了，一辈子爬高走低，落下了严重的腰间盘突出的毛病，前几天又住院治疗了。
还有一位赵坚强，三十多岁的男同志，有十来年的工龄了，按说这个年纪应该是行家里手了，但他对工作毫无热情，得过且过，倒是热衷于在女工堆里眉来眼去、打情骂俏，总是抱着做一天和尚撞一天钟的混日子心态。
与梅芳同一办公室的徐姐，是市政府一个处长的家属。不想再上夜班，托领导打招呼，于是从生产岗位调到行政岗位，塞进了生产技术科。她待人热心善良但对生产技术一窍不通，只能做点图纸、档案、资料的归置整理内勤工作。
还有一个是今年新分来的大学生，还在生产线上实习。因此这段时间白天厂里的机器一出故障，就只能指着王梅芳了。王梅芳虽然中专毕业才工作两年多，但她勤奋好学，不怕吃苦受累，技术成长很快。原来生技科的工作人员架子很大，值夜班都是在行政办公楼里呼呼大睡，有事要生产区的工人跑去请。而王梅芳值夜班，上半夜和下半夜都要主动到生产区检查巡查，有问题及时发现解决。因此无论是李师傅还是科里的其他同志，包括生产区的女工们都非常喜欢她。她对自己要求也很高，还在不断充电，自主学习。而且她没有选择当时社会上流行的简便道路：电大、党校、函授之类的途径，而是选择了最难的自学考试这条路，目前正在自考江南工业大学的机械工程专业。她正在慢慢成长为科室的骨干。
王梅芳心里暗暗焦急，并不是担心厂里的机器修不好，而是这个紧急情况怎么通知陆自明呢？家里没有电话，他也没有寻呼机，联系不上他呀？第一次赴约就迟到太不礼貌了，何况还是自己主动提出来的。但现在没办法了，只能先去把厂里的紧急情况处理好再去和他解释，相信他也会理解自己的做法的。她本来打算骑自行车去，想着修好了自己再赴图书馆之约。但厂里那边肯定是情况紧急，专门派了小车来接，她转念一想，不行等会让他送到图书馆也是一样。于是，她上了朱小龙的车赶到厂里。
发生故障的是生产三区的日本进口设备，这条生产线是厂里三年前技术改造时花重金从日本引进的先进制造设备，生产效率非常高，是生产上挑大梁的设备，也是厂领导心头的宝贝疙瘩。这是第一次出现全面停机的故障，因此厂里的工人都慌了，主管生产技术的孙明良副厂长、何科长、赵坚强都赶到现场，似乎还是一筹莫展，于是孙明良下令把王梅芳也叫过来的。
王梅芳刚走到生产三区的小会议室门口，便听见孙明良正在大声训话：“小赵，你说的轻巧，通知厂家来维修！你知道叫日本专家来回一趟有多繁琐？先不说费用有多贵，光办签证往返，没有一个月时间根本下不来！这条生产线是厂长、书记的心头肉，它停产一个月，厂里整个产量至少要下滑三分之一以上。我不是危言耸听哈，如果不抓紧把它修好，这个月奖金肯定泡汤，大家的工资至少减少三分之一！”