叶苹苹不依不饶，追问道：“陆自明，你说，到底是不是你女朋友？！”
“我...我说了，她只是我朋友，不是女朋友。”陆自明答道。
“这还差不多。”叶苹苹满意地说道：“你要是找个下岗工人做女朋友，那就不要来见我们了！那些人多脏啊，听说一大批下岗女工晚上在中山公园里面做小姐，真恶心！”她边说边做出遮掩口鼻的厌恶状。大家纷纷表示赞同。
晚宴开局，陆自明情绪低落，吃得味同嚼蜡。饭桌上热闹哄哄，杨卫国一会儿吹嘘自己跟某个市领导到北京、上海等全国各地出差，一会儿又炫耀跟某个领导出入过哪些高端场合，一会儿又神神秘秘地“透露”一些市领导的隐私秘闻，暗示自己与市领导不一般的关系，显得是见过大世面的人。直把胡拥军、朱小龙、章哲立一干人等听得一愣一愣的。于是乎立马相互留联系方式，称兄道弟，相见恨晚，越喝越嗨，热络异常。陆自明情绪不佳，冷眼旁观，不愿凑这种热闹。他有一种强烈的直觉：别看杨卫国吹得天花乱坠，其实并没有什么地位。张桃红也是餐桌上的焦点人物，起身在桌边走过来走过去，超短裙下一双黑丝大长腿吸引了几个男人热切的目光。她与新认识的朋友们一见即熟，相谈甚欢，主动出击，推杯换盏。特别是朱小龙和杨卫国两人，后来甚至和张桃红划起拳来。
突然，胡拥军喊了暂停，示意大家安静下来。因为今天是生日宴，他和张桃红专门给叶苹苹订了一只二十六寸的水果蛋糕。他把蛋糕摆上桌面，让张桃红插上蜡烛。大家趁机开始给寿星送礼物。李宁燕和杨卫国送了一只精致的墨绿色小皮包，比大号的票夹略大一些，但有背链可以背。章哲立和钱秀雅送了一对精美的碟欧式陶瓷咖啡杯。卢婷和朱小龙下午回来的路上买了一篮昂贵的香槟玫瑰作礼物。陆自明心想幸亏自己也留了个心眼，否则今晚当场就要出丑了。最后他拿出一个小小的方盒子，从体积上看，这是今晚送出的最小的礼物，一只手都可以拿得绰绰有余。外面包着一层包装彩带，大家纷纷猜是什么礼物。
陆自明在送女生礼物这件事上，毫无经验。下午他在第一百货逛了一大圈也想不好要送什么东西。眼看时间越来越近，他暗暗着急起来。后来无意在一个饰品区看到了一些精美的小饰品。有领带夹、袖扣、胸针、头钗、小首饰、小配饰等等。他看见一枚彩银蝴蝶造型的头钗很精美，金色和粉红色相间，上面镶嵌了五六颗温润的珍珠，他叫服务员从柜台里拿出来看了看，入手很沉，是彩银打造，材质考究，做工精美，感到比较满意。问了一下价格，嚯，居然要一百八十多元。看看时间就要来不及了，算了，就它了！叶苹苹当众撕开了小方盒外包装，打开盒盖，是一枚精美绝伦的头钗。大家都起哄说很赞，叶苹苹也是满心欢喜。随着礼物送出、关灯唱祝福歌、许愿吹蜡烛、切蛋糕环节结束，气氛推向高潮。大家开始一对一对地互相敬酒，捉对厮杀。陆自明与叶苹苹组成“临时队友”，他担心重蹈覆辙，帮她挡了不少酒。与送她回家相比，他宁肯自己彻底喝翻。因此，饶是陆自明没有心绪喝，也被灌进不少酒。他感到酒精像熊熊大火一样在体内燃烧，渐渐地烧光了所有的烦恼。脑子麻痹着，忘却了一切的不愉快。