其实祖爷是去过广州的，只是很少常住停留。因为莫家商人出身，经常要东奔西走，跑南闯北，小的时候，老太爷出门回来，就会给祖爷带许多外边的物件给他玩，有时是一块洋表，有时是洋画。有时是海上轮船的模型，总之，老太爷不管去哪个地方经营回来，都会带些本地不常见的好东西回来。清末民初，风云激荡，外来的思想和观念也随着这些个新奇古怪的玩意儿一同进入了当时的中国。
后来祖爷慢慢大了一点，老太爷外出谈生意也会带祖爷在身边。所以虽然祖爷没成年，可他见过的世面，看过的人，在同龄人中算多的。祖爷并不是传统意义上的那种读书郎，并没有死读书，读死书，也没有两耳不闻窗外事。相反，因为常年跟着老太爷在外的原因，他对外面的世界一点都不陌生，对中国以外的世界也充满了好奇。
祖爷会外语，当年他对老太爷说，他想学外语的时候，老太爷并没有一味的阻止，只问他为什么？祖爷说因为家里的生意有时候也会和外国人谈合作，他想着与其花钱请翻译，还不如自己就会。谁人有都不如自己有。老太爷听完，就畅快大笑开怀不已。
觉得祖爷说的非常有道理，于是还花了大价钱请了教堂的神父来教祖爷。更是在和洋人谈生意的时候带着祖爷旁听学习。祖爷的外语就是这样一天天学成的。也是因为这个，祖爷对国外的事不像国内的那些书呆子，两眼一抹黑，什么都不知道，还不懂装懂。祖爷知道国外有大轮船，有洋枪，有香水，有露大腿的洋女人。还有那害人家破人亡的大烟土。
他之所以要去广东也是那是接触外界最近的地方。如今他卖了祖宅，把老太奶给他的金银首饰全部换成了真金白银。他知道莫家他再也回不去了。至少在他有所成就，能光宗耀祖之前他是不能回去的。只有他离开家乡，关于他的那些流言蜚语才会停止。也只有将来闯出一片天地来，衣锦还乡才能让关于他的一切流言自动消失。他的功名已然保不住了。母亲自杀！父亲气死了爷爷。这一桩桩，一件件事早就影响了莫家的声誉，而他是莫家的子孙。可想而知，县衙一定会除去他的功名。
他这一生，都将与官场无缘，可惜了自己一年又一年的苦读。祖爷内心有着中国传统士大夫的家国情怀，秉承圣人修身，齐家治国平天下的文人理念。他了解了大洋彼岸的船舰利炮的先进深知国家的羸弱和腐败。