13岁的林达，因为生在农村，那时候每一家的家庭条件基本上相同，都不是很有钱，大多村民是靠村子里分的几亩地过活，没有额外的收入。
林达爸爸和妈妈，平时除了忙家里的几亩地外，农闲时会到邻村，上河村的村办企业去打零工，挣点很少的工资，以补贴家用。
上河村是范庄乡最大的一个村子，村子里有村民合资创办的村办企业，主要是做一些铸造生铁的零部件初加工，送给别的大企业，加工成机械部件使用。在经济上，上河村要比东村好多了，东村好多村民，农闲时都会到上河村的村办企业打零工。
东村和上河村都在怀河南岸，有些村民会到怀河里挖些沙子，把沙子卖给盖房子的人，也能赚钱。那时候没有船，挖沙子的人都是跳到怀河里，用一个汽车轮胎，充满气，然后在车胎上放一个大木板，一个人用铁锹用力挖河底的沙子，然后放到木板上，当木板上沙子堆满之后，会用力推着车胎向岸边走去，接着再把木板上的沙子，重新卸到岸上，日复一日，重复着相同的工作，最后把挖出的沙子卖给盖房子的人，换点辛苦钱。挖沙的人也因长期的风吹日晒，每个人的皮肤都是铁黑色的，还发着亮光。
后来经济好些了，有些挖沙人就买了马车，用马拉着大车在河里挖沙。慢慢的就有了大铁船，铁船上安装有发动机，可以用管子直接在河里抽沙子，然后再运到岸边，这样效率也高了，人也不用那么费劲了，挖沙卖沙成为上河村的一个重要的经济收入，怀阳河也给沿河居民带来了收益，上河村的经济也比其他乡村要好一些。
每到星期天，作业写完后，没有事情做，林达就和小伙伴们结伴，跑到怀河边去玩，捡些小石头，或者拿起石头扔向水里，让石头在河面上打几个水花，小伙伴们都是相互比赛，看谁扔的远，看谁扔的水花多。
春天，和小伙伴们到怀河堤坝上玩，摘野花，做柳树笛子……