那个年代矿井发生安全事故不是稀奇事，大多数矿长都是拿钱了事，但事故多了矿长就开始耍赖皮，往往是答应给钱，过后却拖着这不给，慢慢就拖黄了，甚至少给点了事。
一次他班组上的一名工人，不慎出事故死了，矿长让先火化了再给钱，明眼人都知道矿长想耍赖，死者家属苦苦哀求也不管用。
血气方刚的牛金利火了，扛起尸体来到矿长办公室，把尸体往老板台上一放，说：“什么时候给钱什么时候搬走。”
矿长吓傻了，当即让人付了款。
矿工欢呼起来。
牛金利的名字一下子就响了。
从此矿工们有什么事就找他，他的话比矿长的都管用，矿长一看这还了得，就买通一帮黑社会教训他。
十几个打手围着他，一阵棍棒差点没要了他的命，他在病床上躺了将近一个月才康复了，康复之后他组织了几个好哥们，将矿长“请”到了矿井里。
一阵棍棒之后逼着只剩了半条命的矿长说出了打人者的名字，又让矿长打电话将他们骗到了矿山。
那伙人是走着进来的，最后却都是被抬着出去了。
从此无人能控制这座矿山了，上面没有办法就让牛金利当了矿长，牛金利当矿长之后工人奖金翻了翻，得到了大家的拥护。
几年之后矿山改制，牛金利成了法人，随后他又兼并了不少矿山，成立了集团公司，继而将业务扩大到了铁矿、铜矿、铝土矿等，并建了数座炼矿厂，总之只要是赚钱的产业，他都投入，目前是万铜县最大的纳税户，在整个蔡州市也是靠前的企业。
有人说牛金利是黑社会，是靠拳头打得天下，也有人说他讲义气有头脑。
其实牛金利也是个有原则的人，你要跟我讲道理我就跟你好好讲道理。你要是不讲理来粗的，老子就用拳头说话。
不管怎么说他目前是万铜的老大，这是没有争议的。
多年的老大养成了霸气，有了霸气，很多人不敢靠近，能跟他交往的人也就很少，他也有孤独的一面。
虽然他身边也有些朋友 ，但大多都是现实的利用关系，能作为精神伙伴的并不多。
子林不曾求他办一点事，却做事如此讲究，深得他的欣赏，他