泛指长江中游江汉之间的
诸多方国和部落，
其中的土着被周人称为
“荆”或者“楚荆”、“荆楚”、“荆蛮”、“楚蛮”，主要是三苗后裔楚蛮部族，
此外还有些是商朝的遗民。
据史籍记载，
周昭王对虎方、
三苗后代楚蛮和扬越
先后进行了三次征伐。
周昭王十六年和十九年，
两次南征都在成周集结军队，
同时命令诸侯率本国部队从王南征。
王室和诸侯国军队出征前，
在南山以狩猎形式演习作战，
而后大军从上侯，
跨汝水和汜水，
经方城、鄂师等达汉水。
周朝大军的先头部队先巡察经行的道路，
建立周王行宫，
再诏告南方曾国、邓国和鄂国等各诸侯国，下达昭王征荆楚的旨意，
同时在汉水中洲积贮军事物资，
这就为大军顺利渡过汉水征荆楚做好了准备工作。
第一次南征行动计划周密，
经由唐（湖北随州西北）、
厉（湖北随州北）、
曾（湖北随州）、
夔（湖北秭归东），
王室直属军队和从征的北方诸侯国军队，
以及南方的曾国、邓国和鄂国等
诸侯国出兵相随 ，
征战才很快收到战果。
一路高歌猛进，
直至江汉地区，
大获财宝，
为此特地铸器铭功。
很快，周昭王组织了
声势更为浩大、军威更为雄壮的
第二次南征。
昭王第二次南征，
这次又打了胜仗，
昭王得到了大量青铜，
班师回程。
据《竹书纪年》记载，
昭王伐楚，主要有三次：
第一次，周昭王十六年（前980年），
周昭王“伐楚，涉汉，遇大兕”。
此次战争与上述《墙盘》记载相同。
周昭王领军渡过汉水，
深入荆楚一带，
渡汉水时还遇见“大兕”（犀牛）。
第二次，周昭王十九年（前977），
周昭王派祭公、辛伯攻楚，
“天大曀，雉兔皆震，
丧六师于汉”。
周军渡汉水时，
阴风骤起，气候恶劣，
将士惊恐，军队损失严重。
第三次，“昭王末年，
夜清，五色光贯紫微，
其王南巡不返”。
据鲁纪年推算，
此时为周昭王十九年（前977）。
此次南征声势浩大，
“墙盘”铭文记载：
“弘鲁召（昭）王，
广笞荆楚，唯狩南行。”