约楚卡蜷缩在洞穴中，黑暗的石头从天上掉下来，他过了一会儿发现那是过于低矮的石窟顶部在他视网膜上压下的黑影，又或许这些黑暗来自他疼痛的噩梦深处，从梦魇里诞生黝黑的色块，聚集在他的眼睛里，让他在梦里也不能呼吸。
他不想哭泣，从被抓到角斗场开始他就不想让人看见自己软弱无力的样子，他流过太多眼泪，可是他甚至无法从噩梦里醒来。
他的手像被烧着的木头一样疼痛，火烧的气味留在他被烙下的奴隶印记上，顺着鲜血淋漓的腿和痛苦一起抓着他发紫的皮肤，穿过手掌的刺痛甚至驱散了年幼灵魂中懵懂的屈辱和被践踏的自尊。
血污从他胃里翻卷出来，顺着鸡皮疙瘩密布的脸颊变成狂热的眼睛，他想要逃跑，想要死去。他听见所有人都在嘲笑他，从观众席上那些很高地飘荡在上面的台子。
他想忘记红砂，从硫酸中挣扎着游走，发烫的破损的撕裂的皮肤被剥落，蛆虫的眼睛像腐烂的木屑一样落下，他的头很疼，温度比角斗场正中的太阳更高，那是高阶骑手的烙铁……
一股清凉的触觉深入到他的喉咙里，贴着气管和血管包裹住他蜷缩的心脏，明净的琥珀将他收进如风轻抚的无声涓流中，安宁的色彩揽住他的双颊，他开始想念自己的母亲，还有父亲，想念没有红砂的时间。
他不知道他们是否还活着，也许明天自己就要死在病痛中，他今天被那只猛兽咬死了，黑色的牙刺穿他的手掌，蛆虫之眼带来令人作呕的欢呼，人群喊着要下注，赌上狼的血液和海兽的刀，巨象的脚和人的肠子……
“约楚卡，”琥珀在呼唤他，黄宝石在呼唤他，红色的绳子拉住他下坠的手，他的手指抽搐着勾着红绳脱落的丝，“约楚卡，醒一醒，已经没事了，我只想你醒一醒……”
沉重的声音和野兽一样的炙热呼吸笼罩着他的头颅，如此有力又低沉，悲伤而苦痛，明黄的颜色靠近了，将他残损而蜷缩的身躯从里到外地照亮。
血污从他的头发里离开，冷热交杂的折磨被一双父亲般的粗糙手掌轻轻地拿走，他在光芒中融化并舒展，自我从痛苦和扭曲的深渊里上升，徘徊在回归的边缘。
“爸爸……”他的喉咙里发出声音，终于感觉到自己的肩膀上停留着一只手掌。琥珀和黄宝石变回巨人温柔而痛苦的双眼，红绳缠回巨人的腰间，血的瘢痕留在他的皮肤上，荣誉本身就是屈辱。
安格隆，不败的红砂野兽——高阶骑手这样称呼他，可是约楚卡不喜欢。
约楚卡将头埋在安格隆的肩上，高烧中滚烫的皮肤汲取到凉意，他努力收起眼泪。安格隆抱着他，轻轻揉了揉他的头顶。约楚卡也伸手拍拍安格隆的头，一些短短的发茬刺着他的手掌。
“我又给你带来麻烦了。”约楚卡闷声说，“我不想这样，安格隆。”
安格隆用一根手指贴着他的额头，因为过高的温度而微微蹙眉。他捡起一块兽皮裹住约楚卡，保存着男孩的体温。
“没事，谢谢你还活着。”安格隆说，“今天的夜晚很暗。睡得着吗，小约楚卡？”