康拉德·科兹百无聊赖地抛着手中的一根黑色琉璃方块，让封锁在深色晶体内部的赫鲁德人皮毛不断地上下翻转。赫鲁德人情况特殊，不借用一些超常技艺，它们的尸体会迅速蒸发，无法保存。
康拉德一直遗憾于他无法收藏几张赫鲁德人的柔软皮毛，用于挂进他的私人收藏室及衣橱之中。
蓦地，他握紧晶体，将立方往铁血号指挥室内的钢铁长桌上一扣，发出一声引人注意的脆响。
“你已经在这椅子上坐了整整九天了，佩图拉博，”康拉德·科兹不客气地说，“这不是个好兆头，我建议你站起来走走，比如去你的铁原号大花园里转上十三分之一圈。”
佩图拉博扫了他一眼，没有理会，与他的大脑通过神经线路连接的数十块数据板上不停滚动的数字，表明他正在高速思考。
“康拉德是对的，尘埃既定，”圣吉列斯轻声说，罕见地正面支持血侯的话语，他的视线停留在佩图拉博皱起的眉毛上，“几乎所有的战场都已经定下了毋庸置疑的结局，我们赢了，我的兄弟。”
佩图拉博意念之下，星图迅速聚焦至实景图象，但他们仍然没有赶上那滚滚熔岩与天际灰云的铺洒，钛合金壳体和钢化聚合物内层的崩裂，以及裂解的星球核心。不断有赫鲁德的飞船从星球表面急速飞起，又被行星无情捕获，吞噬至毁灭深处，无一逃脱。
“还有舰队战。”罗格·多恩提醒道，带着他的金颅骨出现在全息投影中间。“有一些赫鲁德人在毒气的影响下开始逃逸，我们要在太空中截击。”
罗格·多恩转向康拉德，深深地看了他一眼：“首先，我在两小时前才抵达萨特拉达深渊区域；其次，我有权参与对于战争的讨论事项。最后，圣吉列斯的话过于武断，需要恰当的补充。”
佩图拉博简单地抬起一只手，示意诸位基因原体安静。几人立刻明白了铁之主的意思，纷纷正襟危坐。
“你当真觉得两个阿斯塔特，能够活着走出一整座赫鲁德势力强盛的星球之巢穴？纵他是你所看好的十一大营长亦于事无补。不若先搜集你旗舰之内，是否尚存有二者含有基因记忆的血液等……”
“得了吧，罗格·多恩，”康拉德嘶声说，晶体在桌上划出一声刺耳的破碎声，“留给伱的那几颗星球，你到现在还没搞完，就来陪佩图拉博参加战斗会议了。”
“伙食的味道不尽如人意，且再一次地含有不利于星际战士代谢的成分。”圣吉列斯委婉地说，“不如你赠与我们的琼浆玉露。”
一切如潮水般在破碎的熔岩与浓烟中回卷收缩，进而在时间的乱流中，坍缩至几乎不复存在的漆黑一点，与弥散在空间之内的尘埃，和追忆中的幽灵。
“至于我为何仍然留下一颗星球，不对其进行任何处理，”佩图拉博沉吟片刻，继续说道，“我不想故作隐瞒。我留下它，是因为我的第十一大营营长巴拉巴斯·丹提欧克，与他的侦查小队成员佐兰·安德森仍然失踪于此。”