“德性并不能帮人免除悲惨。真正的德性从不假惺惺地说，能免除人世里的苦处。越是骄傲地声称，现在处在罪恶的坏事中也能有幸福，那么他的德性就越是虚假。”——《洛嘉之书》
阿斯塔特战士，人类帝皇基因工程的巅峰造物之一，数十万，也许超过百万的星际战士——肯定超过了，哈顿在心里默默地计算，看着一条条信息在眼前的屏幕上滚过。
他们为之自豪的钢铁勇士自身一个军团就有接近二十万的星际战士侍奉帝皇，就算其他军团的平均人数不过钢铁勇士的一半，他们也有上百万的两米半的钢铁兄弟正在银河中征战。
但为帝皇作战的可不止数百万人，哈顿想，上千万？数亿？也许永远无法统计清楚。
从星语合唱团、导航员家系——他们真的算凡人吗，再到军团辅助军，乃至一些技术人员和文书人员，奴仆，工匠，铁原号里修剪苗圃的园丁和值得感谢一万遍的厨师……他们是另一种战士，鞠躬尽瘁，在阿斯塔特们大步向前的身影背后组成阴影中的实质，紧紧追随。
顺便一提，哈顿知道不少人觉得他们都不过是帝皇麾下一枚小小的齿轮或者钉子，为征服银河的计划做出各自微不足道的渺小贡献。他理解他们的忠诚和热情，因为钢铁勇士舰队内部的伙食确实比泰拉地表好。
好吧，他想，活动着他的脖子，听到一阵细微的咔咔声。他承认自己夸赞别人的根本原因只是自夸，好从工作中勉强地喘口气，不然屏幕上滚来滚去的大量文字和下方翻滚不止的漆黑曲线快把他搞晕了。
空气中凉爽的金属气味早在他们的工作开始后就不复存在，嘈杂的嗡鸣塞满了机器与机器间的每一条缝隙，由于佩图拉博大人几个月没来审视通讯大厅的状况，失去了做大扫除的机会，地面上的线缆多得几乎是某种天然的陷阱。
就在哈顿身旁，数十个打字员正在忙碌地处理他们的工作，将墨水挥洒在一张又一张散落一地的备忘录纸张表面，监督者踩着反重力的模块板穿梭飘浮，掠过每一个目不转睛盯着他们手头办公用品的文员。
钢铁勇士舰队内的沉思者自动运转的比例很高，文员们也不需要真的把手放到打字机的圆按钮上，徒劳地试图追上星际战士说话的语速，或者用他们的大脑将信息通过密码转而处理成更常规的方式，再送给它们应该前往的地点。
但校对打印的文字稿、把星语者唱的歌录入计算系统，第一时间转述星际战士们向指挥基地送返的要求和报告，敲章，盖印，归档，还有时不时被隔壁的心灵殿堂拽走几个看起来太闲的、没有和终端处于机械连接状态的工作员，去帮他们传输各种工作文本，顺便带杯咖啡或者其他饮品给闲下来的唱诗班等等系列任务，则显然还得让他们来负责。