“他烧了科尔基斯，”莫尔斯说，“他抵达那里的第一件事是发布号令——据他自己所说，叛逆者将受惩罚，忠诚者将在死后得救，获得永生。紧随其后，十七个大城在鱼雷和光矛之类的武器下寸草不留，合计约有八十亿五千万在册人口身亡。应该差不多这个数据，我觉得奥瑞利安乐于如实汇报他屠杀的人口数。”
“可那是他的母星——”战帅的表情就像他不完全处于现实，他的双肩向里侧缩了缩。
“不要觉得任何人对待母星都和你对待奥林匹亚一样，佩图拉博。”
“但是……”佩图拉博怔在原地，“这是为了……”
“不，”莫尔斯说，他盯着佩图拉博。
“你已经知道了暴君星将从何处诞生。帝皇有心前往科尔基斯，亲自教诲奥瑞利安——但仅仅限于有心。甚至，如果他的情况过差，尼凯亚大会也将由你代为主持，佩图拉博。”
过了几秒，铁之主沉声回答，抬头目视远方：“我是战帅。”
小雨顺着他未接管线的脖子流进长袍，像水滴贴着坟墓的墙面，打在地面的苔藓与铃兰上。
——
钢铁勇士的舰队进入科尔基斯的防空范围之内时，没有一把武器指向他们。
纵然怀言者整个舰队的上千条航船与十万阿斯塔特都陈兵在此，纵然他们刚刚将自己的母星付之一炬、将自己亲手创造的一切尽数摧毁，面对战帅佩图拉博的来临，这支疯狂的军团表现出惊人的顺从，乃至欢迎。
当佩图拉博在伊士塔尔的庄园内静坐，透过自己身外之身的双眼，从高空的雷鹰上俯瞰，见证在灰烬中燃烧的科尔基斯时，他想起多年前在钢铁圣城的追忆，想起怀真言者在细碎的亮芒中对他做出的许诺，“若非你的存在，”奥瑞利安谦逊地微笑着，“若非如此，我在我的道路上，走得未必有今日一般坚决。”
空气一片寂静，雷鹰划过高空，与帝国天鹰对应的黑色双翅被漫天的灰烬与烟雾玷污，沙地如黑曜的熔岩，在仍然燃烧不定的火焰周围发出清脆的响声。
佩图拉博在一座面目全非的城池之外停下，昔日牢固的庞大铜门几乎一碰就向外倒下。
贴着门堆积的大量烧焦尸骨如决堤的灰烬大河轰然涌出，焦臭味如无形的火药炸开，尸首的干涸血河没过了钢铁战甲的双膝。有些枯骨的手贴着铁甲的腿被重力带动着下滑，留下一道灰与血混合的指印。
上千名科尔基斯平民在死前竭尽全力敲打着这扇雕刻圣像浮雕的铜门，在他们焚烧至死之后，这扇布满血色手印的厚重大门终于被推开，使他们太晚地得到无用的自由。