公孙策带着五万大军向着定州城而去，常山守城将军不想坐以待毙，于是带着城内三万守军和两万囚徒攻打公孙策。
他对囚徒道：“如今他们燕国面临生死存亡的危机，如果将这些侵略者消灭，你们过去犯下的错误一笔勾销，而且还可以加官进爵，追随我消灭来犯之敌，燕国万世长存，燕王万岁，燕国人万岁。”
气氛在此时到达了高潮，士卒们群情激奋，想要与公孙策决一死战。
他们的身份不再是死囚，而是为国征战的勇士，过去的一切污点都在此刻烟消云散，他们心紧紧连在一起。
双方在定州城相遇，双方交战在一起，此时公孙策带着手下五万大军将守将杨昭打的节节败退。
这时杨昭开口说道：“我大燕的大好儿郎，你们愿意将将刀剑对准自己的同胞的胸膛吗？你们忍心让自己的亲人被敌人凌辱吗？你们想要当亡国奴吗？”
那些燕国人就这样倒戈相向，对着身边的公孙策的士卒杀去，士卒没有防备，被燕国人得手损失惨重。
公孙策的士卒腹背受敌，被打的狼狈不堪，追随公孙策的士卒越来越少，看着身边不断倒下的身影，公孙策痛心不已，痛恨自己轻敌大意，让敌人有了可乘之机。
在兄弟们的拼死保护下，公孙策得以生还，可是此时公孙在公孙策身边的只有不到一万人，这一战公孙策损兵两万有余，是前所未有的大败，也是他人生中第一次战败。
兄弟们都劝说公孙策回蓟城休养，公孙策带着大军往蓟城方向而去。
夜幕降临，公孙策命令手下安营扎寨，等到所有的人都入睡之后，他一个人来到帐篷外面，任由呼呼的北风吹在身上，他也恍若未知，他在寒风中整整站了一夜。
第二日一大早，士卒们苏醒过来，看见公孙策大吃一惊，揉了揉眼睛再看，还是一头白发。
士卒指着公孙策的头发说道：“将军，你的头发，你的头发怎么变成白色的了。”士卒说话断断续续、含糊不清。
公孙策没有在意，他说道：“我们不能回去，我们要反败为胜，一雪前耻，兄弟们你们愿意追随与燕国大战吗？”
士卒异口同声道：“愿意愿意。”
公孙策让手下穿上燕国人的衣服，假装成燕国的士兵，然后来到常山。
他对着守城士兵道：“我们是杨昭手下士卒，他被敌军打败了，我们是好不容易逃回来的，让我们进去吃一口，喝一口水吧。”
看着衣衫褴褛的士卒，他们心生怜悯，打开了城池，就在城池打开的瞬间，公孙策脱下伪装的外衣，露出里面的甲胄。
看到这一幕守城士卒那还不知道，知道敌人假扮的，命令士卒快点关上城门，可是此时为时已晚。