福尔摩斯和狄仁杰连夜离开长安，向西疾驰。他们知道，九天阁的人不会轻易放弃追捕。两人日夜兼程，终于在第三天傍晚抵达了一个名叫凉州的边陲小城。
"我们暂时安全了，"狄仁杰松了口气，"这里是丝绸之路的重要驿站，人员复杂，九天阁的人一时半会儿找不到这里来。"
福尔摩斯点点头，环顾四周。凉州虽是小城，却颇为繁华。各地商人、行脚僧、异域使者在街头巷尾穿梭，构成了一幅独特的画卷。
两人找了一家偏僻的客栈住下。简单用过晚饭后，福尔摩斯迫不及待地拿出了那九只机关鸟。
"狄大人，"福尔摩斯神色凝重，"现在我们终于有时间好好研究这些机关鸟了。我总觉得，它们不仅仅是预言工具那么简单。"
狄仁杰凑近观察："确实，这些机关鸟的做工精细得令人惊叹。你看它们的眼睛，似乎能够转动。"
福尔摩斯仔细检查每一只机关鸟，突然发现了一个奇怪的现象。"狄大人，你注意到了吗？这些鸟的眼睛不仅能转动，而且似乎都在注视着某个特定的方向。"
狄仁杰眼前一亮："你的意思是，这些鸟的眼睛指向的方向可能有特殊含义？"
福尔摩斯点点头："没错。我们需要一张详细的地图。"
狄仁杰立即从行囊中取出那张从天机阁带出来的丝绸地图。两人仔细比对，发现每只鸟的眼睛确实都指向地图上的某个特定位置。
"看，"福尔摩斯指着地图说，"这九个位置连起来，竟然形成了一个奇特的图案。"
狄仁杰仔细观察，突然惊呼："这...这不是北斗七星加上两颗辅星的图案吗？"
福尔摩斯眼睛一亮："北斗七星？在我的时代，这被称为大熊座。看来东西方对这个星座的理解是一致的。"
狄仁杰解释道："在我们中土，北斗七星被视为帝王之座，掌管着人间的吉凶祸福。而两颗辅星则被称为'左辅'和'右弼'，象征着辅佐帝王的大臣。"
福尔摩斯若有所思："那么，这九只机关鸟所指向的地点，很可能就是九天阁图谋的关键所在。"
两人仔细研究地图，发现这九个地点分别位于丝绸之路的重要节点上。其中，代表北斗七星中天枢星的位置，正是他们此刻所在的凉州。
"看来我们的直觉是对的，"福尔摩斯说，"来凉州是个正确的选择。我们得尽快查明这里有什么特别之处。"
就在这时，客栈外突然传来一阵嘈杂声。福尔摩斯和狄仁杰对视一眼，悄悄来到窗边。只见一队骑兵正在街道上盘查过往行人，看起来像是在搜寻什么人。
"是九天阁的人，"狄仁杰低声说，"他们的动作比我们预想的要快得多。"
福尔摩斯迅速做出决定："我们得立即离开这里。但在走之前，我想去一个地方。"