晨曦微露，长安城的街道上已经开始熙熙攘攘。然而，与往日不同的是，街头巷尾都弥漫着一种紧张和恐惧的气氛。"活阎王"的传说已经在民间广为流传，人们既害怕又好奇，议论纷纷。
福尔摩斯和狄仁杰早早就开始了一天的调查工作。他们决定首先走访那些目击过"活阎王"的人，希望能从中获得更多线索。
两人来到了城南的一个小巷，这里是最近一次"活阎王"出现的地方。一位上了年纪的老妇人声称亲眼目睹了"活阎王"的身影。
"老人家，能请你详细描述一下你看到的情况吗？"福尔摩斯和蔼地问道。
老妇人点点头，回忆道："那天晚上，我正准备关门睡觉，突然听到外面有动静。我从窗缝往外看，就见一个黑影闪过。那身影高大魁梧，披着黑袍，脸上戴着可怕的面具。最让我害怕的是，他走路没有一点声音，就像...就像鬼魂一样。"
福尔摩斯若有所思地点点头，继续问道："你有没有注意到他身上有什么特别的标记或者物品？"
老妇人思索片刻，suddenly道："啊，对了！我记得他腰间挂着一串铜钱，走路时会发出微弱的碰撞声。"
这个信息引起了福尔摩斯的注意。他转向狄仁杰，低声说："看来那些铜钱确实与'活阎王'有直接关系。"
接下来，他们又走访了几位目击者。虽然描述各有差异，但有一点是一致的：所有人都提到了那串神秘的铜钱。
正当两人准备返回衙门整理线索时，一个衙役匆匆跑来，报告说又发现了一具尸体，疑似是"活阎王"所为。
福尔摩斯和狄仁杰立即赶往案发现场。死者是一名富商，据说平日里为富不仁，欺压百姓。他的尸体被发现在自家的后院，身旁同样留有一张写着"阎罗执法"的字条。
福尔摩斯仔细检查着现场。这次，他在死者的口中发现了一枚铜钱。
"有意思，"福尔摩斯自言自语道，"凶手这次改变了留下铜钱的方式。他想要传达什么信息呢？"
狄仁杰也在现场四处查看，突然，他注意到墙角有一处不易察觉的划痕。仔细观察后，他惊讶地发现那是一个极其隐蔽的符号。
"福尔摩斯，你来看这个，"狄仁杰喊道，"这个符号...我好像在哪里见过。"
福尔摩斯凑近观察，眉头紧锁："这个符号看起来像是某种古老的文字，可能与那些铜钱上的符号有关。我们需要进一步研究。"
就在这时，一阵骚动从外面传来。原来是死者的家人赶到了现场。他们悲痛欲绝，但更多的是对"活阎王"的恐惧和愤怒。